7月8日深夜到9日凌晨,中東上空出現了一個不太尋常的景象。根據國際航空監測數據,至少12架美軍空中加油機同時在波斯灣和周邊空域飛行。機型主要是波音KC-135R Stratotanker和KC-46A Pegasus。除了加油機,還有至少一架E-3B Sentry預警機在天上轉。CNN的報道說,整個編隊至少14架美軍飛機在活動,包括一架美國海軍的P-8反潛巡邏機和一架阿聯酋的加油機。
這些飛機不是隨便飛著玩的。土耳其阿納多盧通訊社的記者通過Flightradar24軟件追蹤發現,7月8日東地中海和波斯灣上空的美軍飛機數量明顯異常增多,光是在波斯灣上空就觀測到5架KC-135R和2架KC-46A。俄羅斯塔斯社也報道說,至少兩架美軍加油機在波斯灣中立水域盤旋,就在伊朗防空識別圈邊界附近。
要理解這個部署意味著什么,得先說清楚這兩類飛機是干什么用的。
加油機的任務很簡單——給戰斗機、轟炸機這些作戰飛機在空中加油,讓它們不用降落就能繼續飛。預警機的作用更關鍵——它背著一個大圓盤雷達,飛在天上能掃描幾百公里范圍內的空域,看清伊朗的防空系統在哪、戰斗機從哪起飛,然后把這些信息實時傳給美軍的作戰單位。
12架加油機同時升空,這個數字本身就說明問題。一架KC-135能運大約90噸燃油。這么多加油機在天上,意味著美軍準備發動一場持續時間長、參與飛機多的空中行動。作戰飛機不用頻繁降落加油,可以在伊朗上空持續巡邏和攻擊。預警機的作用則是給整個行動提供“眼睛”——實時盯著伊朗的防空系統,同時給攻擊機群指路。
這些飛機部署的時間點很關鍵。7月7日,美軍中央司令部宣布已完成對伊朗的新一輪打擊,擊中超過80個目標,包括防空系統、指揮控制網絡、海岸雷達站、反艦導彈發射設施,以及伊朗革命衛隊的60多艘小型快艇。同一天,美國撤銷了允許伊朗石油銷售的通用許可。7月8日,正在土耳其安卡拉參加北約峰會的特朗普公開宣布,美伊之間的停火“已經結束”,他不想再跟德黑蘭打交道。
軍事觀察員牛新春的分析,美國這次對伊朗的打擊規模和力度跟以前不一樣——以前的打擊是“對等”的,一輪打完就結束,停火仍然有效。但這次美方明確表示打擊不會很快結束,規模是以前的五到六倍。加油機和預警機的大規模部署也印證了這一點——這不是一次性的“打了就走”,是一次準備持續進行的空中行動。
有人把注意力放在了一個細節上。有網友翻出3月份的舊賬——當時伊朗的導彈襲擊擊中了沙特一座空軍基地,5架美軍加油機在地面上受損。有人評論說,美軍加油機在中東大概有40架,戰損了7架之后,現在又調了這么多過來,說明之前的損失確實影響了美軍的行動能力。還有分析指出,大量加油機出現在戰場上,可能意味著美軍航母沒有進入戰區,作戰飛機只能從歐洲的基地起飛,需要空中加油來維持遠程作戰。
這個觀察挺有意思。如果航母戰斗群就在附近,戰斗機可以從航母上起飛,不需要這么多加油機。現在加油機比戰斗機還顯眼,說明美軍可能不想把航母靠得太近,而是選擇從更遠的基地發動攻擊。
另一個值得注意的細節是,美軍這次空襲的目標還包括伊朗東北部通往馬什哈德的兩座鐵路橋。馬什哈德是伊朗的圣城,7月9日那里正在舉行已故最高領袖哈梅內伊的葬禮。炸橋的時間點選在葬禮前一天,很難說這是巧合。有分析認為這是要破壞伊朗方面的葬禮安排。
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伊朗方面的反應也很快。革命衛隊宣布用導彈和無人機襲擊了科威特的兩個美軍基地和巴林的兩個美軍基地。伊朗軍方還說,用10枚彈道導彈摧毀了美軍“在西亞的指揮控制中心”和位于約旦阿茲拉克的空軍基地。伊朗議長卡利巴夫在社交媒體上發文說:“你敢打,我就還擊”。
加油機和預警機這些支援飛機,這也是美軍的軟肋。伊朗早就看明白這一點了。KC-135 加油機早就停產了,新的 KC-46 產能又跟不上,損失一架少一架,補都補不上。打下來一架加油機,等于廢掉十幾架戰斗機的作戰能力。斯廷森中心的專家格里科就說過,伊朗搞的是非對稱反空中作戰,專門盯著美軍這些關鍵支援目標打。
兩邊都在找對方的七寸。美國盯著伊朗的防空系統、雷達站、導彈陣地炸,想把伊朗的天空徹底打開。伊朗盯著美軍的加油機、預警機、指揮中心打,想讓美軍的空中力量發揮不出來。這就是現代戰爭的打法,不是兩邊飛機對著狗斗,是體系對體系的較量。
這場沖突對普通人的影響已經在顯現了。美國撤銷石油制裁豁免后,國際油價應聲上漲。霍爾木茲海峽的通航量也受到了影響——全球大約三分之一的海運石油要經過這條水道,每次出事油價就跟著動。遠在幾千公里外的人,加油的時候可能已經感覺到價格變了。
美軍這次把加油機和預警機大規模部署到中東,看著像是一個技術性的軍事調動,實際上透露出來的信息比表面上多得多。它告訴所有人:美國不打算停手,接下來的打擊不會是“意思一下”就結束。它也暴露了一個現實——美軍要打伊朗,得靠加油機在天上不停地喂油才能撐得住。而那些加油機本身,也是伊朗導彈的活靶子。
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