北京
美國最后一位依靠“鐵肺（Iron Lung）”維持呼吸的小兒麻痹癥幸存者瑪莎·安·利拉德（Martha Ann Lillard）去世，終年78歲。
利拉德于6月26日離世，過去70多年一直依賴一臺制造于上世紀40年代的鐵肺生活。就在生命最后幾年，她先后兩次感染新冠病毒，又患上帶狀皰疹，身體狀況不斷惡化，而陪伴她數十年的鐵肺也開始頻繁出現問題，由于設備年代久遠，零件越來越難找到，維修也變得十分困難。
她的家人表示，這臺機器已經老到幾乎無法修復。
利拉德出生于美國俄克拉荷馬州肖尼（Shawnee）。
1953年，她5歲生日那天被診斷患上小兒麻痹癥。直到去世前一個月接受當地電視臺KFOR采訪時，她仍清楚記得自己發病的那個早晨。
“我醒來的時候，外面陽光很好。我試著坐起來，卻發現脖子疼得厲害，根本抬不起頭?！?/p>
短短4天后，她便陷入昏迷，無法呼吸，也無法動彈。
醫生立即將她放進鐵肺，這臺機器最終救了她一命。
“他們通常不太愿意把孩子放進去，因為很多孩子會掙扎、反抗，但我沒有?！?/strong>
所謂“鐵肺”，是一種大型負壓呼吸裝置。患者身體幾乎全部躺進密閉的金屬圓筒內，只露出頭部，機器通過不斷改變內部壓力，幫助患者完成呼吸。在20世紀五六十年代小兒麻痹癥流行期間，它曾是搶救重癥患者最重要的醫療設備之一。
確診后，利拉德在醫院住了整整6個月，學習如何重新依靠自己的力量呼吸。
那段時間，她每天要在鐵肺里待23個小時，僅有短短1小時用于康復訓練，幫助癱瘓的四肢恢復功能。
她后來重新學會了走路，但疾病還是徹底改變了她的人生。
由于身體原因，她每天只能去學校上一小時課，也因此錯過了畢業舞會。
高中時期，她只能通過電話完成課程學習，但由于學區沒有提供完成畢業所需的全部課程，她最終沒能拿到高中畢業證書。
隨著身體逐漸恢復，利拉德能夠像普通人一樣生活。
在身體狀況最好的時候，她白天幾乎不用鐵肺，只在晚上睡覺時使用，大約9個小時。
雖然后來市面上出現了更加現代化的呼吸設備，但她始終堅持使用這臺陪伴自己多年的鐵肺。
“我試過其他呼吸機，但沒有一臺能達到我需要的壓力，所以都沒有鐵肺有效?！?/p>
（從5歲到78歲，這臺鐵肺陪伴她走過了73年人生）
她還笑著說，每次進入鐵肺，對自己來說反而是一種享受。
“每次進去的時候，我都已經累壞了。躺進去之后，總覺得特別舒服。”
然而，新冠疫情改變了一切。
利拉德先后兩次感染新冠，又患上帶狀皰疹，身體迅速惡化。
她的姐姐辛迪·麥克維（Cindy McVey）說，在感染新冠之前，妹妹幾乎不需要別人照顧。
“她自己做飯，自己照顧自己，幾乎什么事情都能獨立完成?！?/p>
但此后，她不得不開始依賴照護人員。
生命最后幾個月，她已經無法自己坐起來，平躺時也無法自主呼吸，只能全天24小時待在鐵肺里維持生命。
就在她身體不斷惡化的同時，那臺陪伴她70多年的鐵肺也開始出現各種故障。
由于設備制造于20世紀40年代，很多零件早已停產。
姐姐表示：“有些零件甚至來自40年代的雪佛蘭汽車，現在已經很難找到了?！?/p>
家里雖然準備了一臺備用馬達，卻找不到會安裝、維修這種老機器的人。
去年，當地一場龍卷風導致家中停電，鐵肺一度停止工作。
當時，她的丈夫巴哈·塞萊赫（Baha Seleh）不得不立即為她進行人工呼吸，直到救援人員趕到。
家人表示利拉德雖然只有約25%的肺功能，患有嚴重脊柱側彎，右臂癱瘓，卻始終努力過著盡可能正常的生活。
她喜歡繪畫、寫詩，還專門為左手創作鋼琴音樂。
“即使脊灰后遺癥不斷加重，她始終保持著積極樂觀的態度，努力珍惜自己所擁有的一切，盡可能享受生活?！?/p>
根據公開訃告，利拉德最終死于長期新冠（Long COVID）。
她的離世，也意味著美國最后一位長期依靠鐵肺生活的脊髓灰質炎幸存者離開了人世。
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曾經，在小兒麻痹癥肆虐的年代，鐵肺曾挽救過無數患者的生命；隨著疫苗普及，它逐漸退出歷史舞臺。如今，隨著瑪莎·安·利拉德的離世，陪伴她走過73年人生的那臺鐵肺，也終于完成了自己的使命，可以靜靜“休息”了。
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