北京
前英格蘭邊鋒喬·科爾在世界杯半決賽前放出狠話，直言三獅軍團有能力化解梅西的威脅。“我們將不得不讓萊昂內爾·梅西睡覺。我們將讓他睡覺。”科爾在《足球安息日》播客中表示，英格蘭完全具備壓制這位衛冕冠軍頭號球星的手段，并堅信球隊能闖進決賽。
科爾依據的不僅是防守端的針對性部署，更強調英格蘭在進攻端的沖擊力將令阿根廷難以招架。盡管利昂內爾·斯卡洛尼的球隊已連續兩屆闖入世界杯四強，科爾仍認為三獅的鋒線火力足以撕開對手防線。梅西在四分之一決賽對陣瑞士時未能延續進球勢頭，10分鐘時他用巧妙的腳下技術贏得角球，然后精準開出助攻麥克·阿利斯特頭球破門。瑞士在第67分鐘扳平，比賽被拖進加時。第112分鐘，胡利安·阿爾瓦雷斯轟出世界波，勞塔羅·馬丁內斯隨后再下一城，阿根廷以3比1鎖定勝利。梅西在比賽中右眼附近遭到撞擊，接受治療后繼續作戰。
這場半決賽延續了英格蘭與阿根廷在世界杯上的宿怨。兩隊此前在1962、1966、1986、1998及2002年世界杯交手，英格蘭最近一次獲勝是2002年依靠貝克漢姆的點球。阿根廷作為卡塔爾世界杯的冠軍，正向著背靠背奪冠發起沖擊。他們的晉級之路并不平坦：三十二強賽加時3比2險勝首次參賽的佛得角，十六強賽在0比2落后的局面下用13分鐘連進三球，3比2逆轉埃及；四分之一決賽同樣靠加時才淘汰瑞士。小組賽階段他們先后戰勝阿爾及利亞、奧地利和約旦，與法國成為本屆僅有的兩支保持全勝的隊伍——即便將加時賽勝場計算在內。英格蘭同樣在四分之一決賽經歷了加時考驗，才拿到了與衛冕冠軍一較高下的門票。
科爾堅信這支英格蘭已經找到了破解阿根廷防線的密碼，而他的“讓梅西睡覺”宣言并非一時興起的挑釁。當梅西在場上既能用定位球制造殺機，又能吸引多名防守球員時，英格蘭必須執行一套融協防與快速轉換于一體的方案。阿根廷此前無論陷入何種絕境最終都能脫身，但面對科爾眼中攻擊點更多、輪轉更快的英格蘭鋒線，半決賽將會把雙方的抗壓力推向極限。這場在亞特蘭大體育場進行的對決，不僅是兩隊自2002年后的又一次世界杯碰撞，更可能成為新一代球星書寫恩怨篇章的起點。
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