安徽
金積堡之役究竟有多慘烈？劉錦棠麾下七位提督與二位總兵陣亡，將士死傷數目驚人！
1870年十一月的朔風翻卷著賀蘭山下的黃沙，一道加急軍報在夜色中傳到肅州鎮總兵衙門，上面只有十二個字——“金積危急，湘軍主帥中箭身殞”。
消息讓鎮西各軍神經一緊。此前那座被稱作“銅堡”的金積堡，已被馬化龍率起義軍據守半年，其外圍的九旗堡、連環壕與暗道縱橫，像一張巨網，死死箍住了清軍的進攻銳氣。朝廷委派左宗棠總理陜甘軍務，湘、淮兩系雖聽調不聽宣，卻都清楚：誰先拿下金積堡，誰的旗號就能在西北立穩腳跟。
劉松山出事前，雙方曾有一次短暫的議和。那天，冰碴漂浮的護城壕邊點著狼煙照明，劉松山只帶十余名親兵步入議事廳。臨別前，他拍拍副將劉錦棠肩膀，“若有變故，勿戀形勢，先保兵心”。誰料話音未遠，廳內火繩槍驟響，門口親兵只來得及吼一句“護帥——”便倒在血泊。劉松山身中三彈，當場殞命。幾分鐘后，馬化龍的人點燃屋梁，濃煙中談判徹底破裂。
指揮鏈一下斷掉，三萬湘軍像被扯斷韁繩的戰馬。有人提議暫退固原，也有人主張請援淮軍。年僅二十五的劉錦棠被推到前臺，他握緊韁繩，話不多：“退一步，西北再無湘營立足之地。”
次日天未亮，他令七名提督、二名總兵各領一路，先拿九旗堡。九旗堡外環壕半尺厚冰，被炮火震碎后變成碎刀般的冰渣。湘軍士兵索性脫靴涉水，凍得腿腳通紅仍死命往前沖。有意思的是，回軍在壕底埋了枯木與鹿角樁，撞進去的人立刻被刺透，后隊只得踩著同袍遺體鋪路，場面慘烈至極。
“瘋了嗎？那是送死！”有年輕兵卒嘶吼。領隊的簡敬臨回頭，只吐出一句：“跟我走，過了壕才有命。”喊罷縱身躍下。第三輪沖鋒時他腹部中彈，被俘。傳言馬化龍勸降未成，簡敬臨被綁在旗桿旁，終因拒絕吐露軍情被刃下，四營軍旗隨他一同墜地。
九旗堡雖終被攻克，但七名提督折損過半，剩余兵力還不到原先一半。劉錦棠卻沒有后退的余地。十二月初八，炮聲再起，三百斤開花彈撕裂了金積堡南墻。墻內街道狹窄，僅容三人并肩，回軍點燃牛油，滾木、石塊順坡傾瀉，火光映著雪，刺目而懾人。湘軍不得不拆屋作盾，一尺一尺推進，巷戰硬生生打了整整十六個時辰。
午夜，馬化龍被流彈擊中肩胛，仍負傷指揮。見局勢難支，他命人毀糧倉、放火牛，吼道：“與其降，不如同歸！”火勢吞沒木構房屋，躲在井口的婦孺亦相繼投井。待火焰熄滅，城內僅余焦土。
戰斗結束時，七提督中三人戰死、四人重傷；二總兵、一協統同日殉難。湘軍統計，官兵減員過半，刀口森林般插在雪地，標記著每一具遺體的位置。劉錦棠坐在殘垣間，聽副將稟報淮軍已抵靈臺，奉旨接防，他沉默良久，只讓人取筆在折扇背面寫下兩行小字：“兵不精，制不固；疆土雖定，軍心已搖。”
數日后，淮軍旗幟在風雪中掛上金積堡西門。對于西北百姓而言，圍城的鼓角終于止息，可遍地焦瓦與殘垣仍在提醒人們：一場軍政失衡與民族裂痕交織的內亂，需要付出何等代價；而對于曾橫掃太平天國的湘軍來說，這一役之后，再難重返巔峰。
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