1400米深海大嘴吞噬鰻！口腔容積是身體11倍，全身超黑只露發(fā)光尾巴

1400米。

遙控潛水器的探照燈掃過一片漆黑，鏡頭里出現(xiàn)了一個奇怪的形狀——圓滾滾的黑色球體，拖著一條細尾巴，一動不動地懸在水中。

"那是什么？""像只蝌蚪。""不……像布偶。"

2018年9月，研究船Nautilus號在夏威夷附近的帕帕哈納烏莫庫阿凱亞海洋國家保護區(qū)進行深潛探索。當ROV下到約1400米時，控制室里的科學家們看到了這個畫面。他們猜了兩分鐘，沒人認出來。

深海中的吞噬鰻（Eurypharynx pelecanoides），尾尖發(fā)出粉紅色生

然后球體開始膨脹。越來越大。它猛地轉(zhuǎn)身，把張開的巨嘴對準了鏡頭——

"Oh my God!"

控制室集體尖叫。

幾秒后，那個巨大的黑色氣球劇烈抖動了一下，癟了回去。一條瘦長的魚出現(xiàn)在鏡頭前，嘴收緊貼在身體兩側(cè)，幾乎認不出就是剛才那個球。科學家們后來給它起了個綽號："大口吞"（Big Gulp）。

它叫吞噬鰻（Eurypharynx pelecanoides），深海里最不像魚的一條魚。

說它"不像魚"已經(jīng)算客氣了。看看它的身體比例——頭部和嘴占了全身長度的四分之一，剩下四分之三全是一條鞭子似的細尾巴。嘴巴松松垮垮地鉸接在頭部底部，平時折著收攏，需要的時候可以展開成一個巨大的口袋。

吞噬鰻將嘴膨脹成球狀的防御姿態(tài)，2018年Nautilus號首次在拍到

新西蘭國家水文和大氣研究所的數(shù)據(jù)顯示，吞噬鰻完全張嘴后的口腔容積，是它整個身體體積的11倍。

11倍。

你可以想象一個成年人把嘴張到能裝下十一個自己。當然人做不到，沒有任何脊椎動物能做到。吞噬鰻的嘴在脊椎動物里大概是最接近"無底洞"的存在。

但這么大的嘴，配套的牙齒卻小得可憐。細小、微彎，排列在頜邊緣，跟它的體型完全不成比例。這不是用來撕咬的——吞噬鰻不是獵手，它是濾食者。

它的捕食方式更像藍鯨。發(fā)現(xiàn)獵物群后猛沖過去，張開大嘴，把獵物和海水一股腦兜進去，再通過鰓孔把水排出去，留下食物。甲殼類、小魚、魷魚，來什么吞什么。

吞噬鰻標本側(cè)面圖，巨大的嘴與鞭狀尾巴形成極端比例

不過在500到3000米的深海里找吃的，首先你得能看見獵物。

問題是，吞噬鰻的眼睛小得幾乎可以忽略。有記錄的雄性標本，眼球直徑只有2.6毫米。在伸手不見五指的深海，這雙眼睛不是用來看東西的，只能感光。

那它靠什么找獵物？

答案在尾巴尖上。

吞噬鰻那條極長的鞭狀尾巴末端，有一個復雜的發(fā)光器，長著許多觸須狀的小突起。這個器官能發(fā)出粉紅色的光，偶爾閃幾下紅色的。在漆黑的深海里，這粒光點格外醒目。

但光有誘餌還不夠。如果獵物看見光點的同時也看見了發(fā)光器后面那條一米長的黑色身體，那這誘餌就白搭了。所以吞噬鰻還有一招——超黑偽裝。

吞噬鰻張開大嘴吞食一群發(fā)光的浮游生物

它的皮膚反射的光不到0.5%。不是"很黑"，是物理意義上的"幾乎不反光"。皮膚淺層真皮中密布著游離的黑素體，像一層吸光涂層，把打在身上的光幾乎全部吃掉。2020年的一項研究首次在深海魚類中記錄到這種超黑結構，吞噬鰻是代表物種之一。

效果是這樣的：獵物只能看到尾尖那一粒粉紅色的光，像黑暗中孤零零飄浮的一點火星。它看不見光后面那條魚。等它游近了，一張大嘴從黑暗中突然張開——結局不需要描述。

不過別被這套裝備唬住了。吞噬鰻其實是個很差勁的游泳選手。它沒有鰾——大多數(shù)魚用來控制浮力的器官——也沒有腹鰭，肌肉也不發(fā)達。它不跟其他深海魚一樣每天晚上游到淺水層覓食，就那么飄在原地，省著每一焦耳能量。

這種低能耗策略是逼出來的：500到3000米的水層，食物密度低到令人發(fā)指，一條魚可能幾天甚至幾周碰不到一頓像樣的飯。所以它需要一張能來什么吞什么的嘴，一條能當誘餌的尾巴，以及一副讓獵物看不見自己的黑色皮膚。三件套配齊，才能在這個荒涼的水層活下去。

吞噬鰻尾尖發(fā)光器特寫，粉紅色生物熒光在黑暗中如孤星

至于繁殖，吞噬鰻的做法更加決絕。性成熟后，雄性的嗅覺器官急劇增大——鼻孔變大，鼻腔膨脹成球狀，用來在黑暗中嗅出雌性的信息素。與此同時，牙齒退化，上下頜萎縮。研究人員推測，雄性在交配后不再進食，把所有能量投入繁殖，然后死去。

我們對吞噬鰻的了解，大部分來自被拖網(wǎng)誤捕的標本。這些從深海撈上來的個體往往已經(jīng)面目全非——身體碎片化，尾巴纏成死結。活體觀察記錄屈指可數(shù)，2018年Nautilus號那段視頻是少數(shù)幾次之一。甚至直到最近，科學家才第一次拍到一條胃里有食物的吞噬鰻。一條在地球上存在了數(shù)千萬年的魚，人類對它的了解可能還不到它一生的百分之一。不過它大概不在乎。在1500米下的黑暗里，它亮著尾巴尖上那粒粉紅色的光，靜靜等著下一頓飯自己游過來。