北京
弗里斯科，得克薩斯——迪昂·桑德斯安靜地坐在達拉斯牛仔隊訓練設施深處一間臨時辦公室的后方，驕傲地聽著他的球員們回答關于科羅拉多大學橄欖球隊進入2026賽季所處位置的提問。桑德斯選擇派往7月初在達拉斯舉行的Big 12媒體日的六名球員構成耐人尋味：四名來自從圣母大學到西北密蘇里州立大學等不同項目的轉校生；一名桑德斯簽下的前50名高中新兵；以及一名以走讀生身份來到科羅拉多大學的后衛。
正是這名走讀生、科羅拉多本地人本·芬尼塞斯，用言語最好地捕捉到了野牛隊在桑德斯進入第四年時所傳遞的信息——彼時球隊剛經歷3勝9負賽季后的新一輪陣容重啟。芬尼塞斯2021年加盟科羅拉多大學，實際在隊時間比桑德斯還長。在桑德斯受聘前那個慘淡的1勝11負的2022賽季，他是球隊的唯一勝利場次中擔任隊長。自2022年12月抵達博爾德以來，桑德斯高度依賴轉會門戶，但這一次野牛隊選擇追逐更多在大學橄欖球各級別擁有豐富比賽經驗的球員。這些門戶操作——被The Athletic評為全美第18名轉會班級——加上攻防兩端新的戰術呼叫者，讓科羅拉多內部相信球隊正在重回上升軌道。
芬尼塞斯指出，許多新加盟的野牛隊球員并非來自“藍血”強隊，也不一定攜帶Power 4血統。“我今年春天看到的，是很多想要證明自己也能在這個級別打球的家伙，”芬尼塞斯說，“他們餓了。我們引入的是那些因為高中沒被招募而一肚子火的人。他們帶著競爭心態和職業態度到來。所有球員的凝聚力，是相比上賽季最大的不同。”桑德斯表示，野牛隊在門戶篩選條件上做出了改變，更重視領導力，以及尋找那些知道如何從逆境中反彈的球員。2025賽季，在明星四分衛謝迪爾·桑德斯和海斯曼獎得主、攻防雙能衛特拉維斯·亨特離開前往NFL后，野牛隊掙扎嚴重。科羅拉多大學在前二十年里僅第二次進入前25名，但幾乎在陣容凝聚起來的同時，就顯露出崩塌跡象。
58歲的桑德斯去年也不在平常狀態。在與膀胱癌抗爭并接受手術后，這位職業橄欖球名人堂成員去年在Big 12媒體日亮相時身形虛弱。幾周后，他說自己不得不在褲子底下穿特制短褲，因為身體正在適應新的膀胱，并補充說“我用成人紙尿褲”，以及“如果你在場邊看到移動廁所，那是真的”。上個休賽期，桑德斯有三個月沒跟球隊在一起，缺少了那種讓他曾在杰克遜州立大學以及科羅拉多初期成功改造無力球隊的能量與火花。如今，這支選擇放棄追求藍籌新兵、轉向渴望機會者建隊路線的野牛隊，正押注于用憤怒與敬業熬出反彈燃料。
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