北京
“星空或許是甜的。”天文學(xué)者成功在外太空中觀測(cè)到一種糖類(lèi)分子，這種名為赤蘚酮糖的化合物存在于恒星之間的稀薄氣體與塵埃云內(nèi)。
相關(guān)研究成果于7月13日發(fā)表在《自然·天文學(xué)》期刊上。據(jù)美聯(lián)社14日?qǐng)?bào)道，赤蘚酮糖由4個(gè)碳原子構(gòu)成，研究者稱(chēng)其為星際介質(zhì)中捕捉到的第一種真正意義上的糖類(lèi)。赤蘚酮糖常見(jiàn)于覆盆子中，部分人造美黑乳液也會(huì)用赤蘚酮糖。不過(guò)，糖的作用遠(yuǎn)不止給紅茶增甜或點(diǎn)綴甜甜圈，部分糖類(lèi)分子不僅為細(xì)胞供能，更是構(gòu)成DNA的基礎(chǔ)材料，對(duì)星際間糖類(lèi)物質(zhì)的研究同揭示地球生命起源有十分密切的聯(lián)系。
《自然》期刊網(wǎng)站分析指出，對(duì)生命起源至關(guān)重要的糖類(lèi)很難在年輕的地球上自然出現(xiàn)，學(xué)界在數(shù)十億年前的隕石樣本中曾發(fā)現(xiàn)五碳糖，地外輸入可能為早期地球提供了部分有機(jī)物原料。盡管天文學(xué)者于2000年在星際介質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了乙醇醛，但麻省理工學(xué)院天體化學(xué)家麥圭爾強(qiáng)調(diào)，“乙醇醛性質(zhì)接近糖，但在嚴(yán)格意義上并非糖類(lèi)。我們希望鎖定的糖類(lèi)必須擁有至少3個(gè)碳原子，因此研究者一直致力于在外太空中搜尋碳鏈更長(zhǎng)的糖類(lèi)分子”。
研究的轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在2022年，天文學(xué)者科西內(nèi)羅分享了一組赤蘚酮糖探測(cè)光譜數(shù)據(jù)。西班牙國(guó)家研究委員會(huì)天文學(xué)者希門(mén)尼斯-塞拉借助兩臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡鎖定了銀河系中心一片巨型塵埃云，并將兩次發(fā)現(xiàn)進(jìn)行對(duì)比、確認(rèn)了這種氣態(tài)形式的糖分子。希門(mén)尼斯-塞拉表示，在被稱(chēng)為“后期重轟炸期”、即小行星與彗星密集撞擊地球的階段，可能有數(shù)百萬(wàn)噸赤蘚酮糖從天而降，“經(jīng)歷過(guò)這樣一場(chǎng)有機(jī)物的傾瀉，相關(guān)物質(zhì)很可能參與構(gòu)建了‘原始湯’，使第一批生物分子得以合成”。（張 久）▲
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