山東
1900 年，張學良帶領東北軍入關，宣布武力調停。與此同時，這也宣布著北方的馮玉祥和閻錫山聯軍就此破滅。正所謂樹倒猢猻散，但是在晉系內部卻呈現了耐人尋味的局面。一方面晉系將領鐵板一塊，水潑不進，而另一方面，像徐永昌等人卻從太原入南京，成為了老蔣麾下引以為肱骨的重要人物。
周旋北方
實際上，徐永昌的選擇也在情理之中，畢竟他不是閻錫山的舞臺絕對嫡系，而是半路加入的。
徐永昌早年隸屬孫岳的國民三軍，1926年國民軍敗退之際，他暫歸晉系。
閻錫山賞識徐的軍事才干與沉穩性情，故委以綏遠省主席等要職。
然而，1928年北伐完成后，徐永昌眼見國家雖名義上統一，實則內戰禍根深種，內心極為苦悶。
徐永昌在1929年的日記中寫道：“民力已竭，國事如麻，而各方猶在鉤心斗角，不知死所。”這種深切的人道關懷與厭棄內爭的情緒，成為他日后入南京的重要原因。
據《徐永昌將軍傳》載，他當時便向閻錫山苦諫，主張“縮軍安民，共謀建設”，可惜未被完全采納。
及至1930年中原大戰爆發，徐永昌雖出任晉軍主要指揮官，但內心極度抵觸。他后來在回憶錄《求己齋回憶錄》中剖白：此戰“非為國為民，乃為人權位之爭”，其心境之蒼涼可見一斑。
戰敗后，閻錫山下野，晉綏軍面臨被張學良收編的命運。
在這分崩離析的關口，徐永昌沒有選擇隨閻錫山出逃，反而擔起斡旋重任，安撫軍心，力主接受南京政府改編。
徐永昌對袍澤剖陳利害：“吾輩今日之舉，非為一人一姓，乃為山西全體軍民求一出路，為國家存一絲元氣。”
有情有義之人
徐也不是背叛閻錫山，而是在舊主已無力庇護軍隊與地方時，選擇以另一種方式保全大局。
徐永昌這種頗有古代士大夫遺風的做法，讓南京的蔣介石頗為贊賞。于是，盡管他曾經是閻錫山麾下的絕對支柱之一，但是蔣介石仍然大手一揮，讓他進入自己的麾下做事。
說起來，老蔣對自己還是很自信的，在他眼中，自己怎么著不比那個土坷垃閻老西要強百倍？像徐永昌這樣的大才，如果能踏踏實實為自己做事，那必定助自己一臂之力。
由舊主入新主必交投名狀對于徐永昌來說，且不說自己沒什么拿得出手的，其最關鍵的問題就是怎樣對待舊主助閻錫山了。
其實，徐永昌應對這樣的考驗也很簡單，那就是不裝。閻錫山對自己有知遇之恩，他時常感念，也維護其基本體面，做的舉動都在情理之中，他人亦能理解。
據閻錫山的老部下回憶，閻百川雖然生性多疑，對徐永昌卻“始終保有敬意”，認為他“立身有本”。
但是徐永昌這種“不忘本”的姿態，非但沒有觸怒蔣介石，反而對他還越發信任。在其看來，一個對落魄舊主尚且存義的人，對新主怎能三心二意？
人家徐永昌畢竟不是靠阿諛奉承舔老蔣起來的，他是有真本事的，簡單說就是人保活，整個南京，即使是老蔣引以為傲的黃埔系，比起徐永昌來也諸多不足。
國士無雙
在老蔣的視野中，徐永昌呈現出的是一個純粹的技術型官僚，一個憂國憂民的實干家。
即使是老蔣的頭號心腹陳誠也在私下與人交談時，也佩服徐永昌“無軍人的粗鄙，有謀國之公心”。
知人者智，自知者明；信人者慧，互信者成。
蔣對徐永昌的信任除了徐自己能力出眾外，還有更深的考量。
徐永昌為南京提供了一個溝通中樞與北方雜牌勢力的關鍵管道。
中原大戰后，晉系、西北軍等地方勢力雖被削弱，但并沒有徹底消失。一個在北方素有人望、又能參與中樞決策的徐永昌，對于安撫、整編、調處這些力量，其價值無可替代。
還有一點，徐永昌這個人很冷靜，頗有一種心有驚雷而面如平湖的特點。
1937年全面抗戰爆發前，在廬山談話與國防會議上，諸多將領慷慨激昂，但徐永昌卻冷靜地堅持其主張“應戰而不求戰，先備而后宣”。
徐永昌依據詳盡的情報和國力分析，力陳中日戰爭若全面爆發，必須做好持久戰的準備，以空間換時間，切不可貪圖一城一地的得失而輕易展開戰略決戰。
這些話在當時“速勝論”的亢奮氛圍中并不討喜，但蔣介石好像是聽進去了。據何應欽回憶，蔣公當時“頷首良久，深以為憂”。
東南戰事開始之后，徐永昌的發言被一步步驗證，而國士之風采也更加彰顯出來了。
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