一家中國民企砸下真金白銀接手了一個瀕臨倒閉的英國老廠,苦撐五年、燒錢護盤,換來的卻是一紙國有化法令和幾乎為零的賠償方案。這樣的事,擱在哪個國家都得炸鍋。
7月20日,安迪·伯納姆將正式搬進唐寧街10號,成為英國十年來的第七位首相。擺在他案頭的麻煩一大堆,其中就有敬業集團被強奪英國鋼鐵公司這樁死結——中方已經把話說到了明面上:這事必須有個交代。
按理說,新首相上任總會有點新氣象。伯納姆這個人,走的是從地方到中央的路子。
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擔任大曼徹斯特市長期間,他因新冠疫情時期力頂嚴格封鎖令、為北方爭取更多財政資源,被外界冠以"北方之王"的稱號。整合公交系統、推動地方經濟增速跑贏全國均值,也算是拿得出手的成績。
問題是,管一個市和管整個國家,壓力不在一個量級上。在工黨特別會議上正式接棒后,伯納姆承諾要"讓人們重拾希望"。
口號喊得響亮,落到實處卻是另一回事。他上任前就宣布,要砍掉前任政府那套爭議巨大的數字身份證方案。
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英國預算責任辦公室的估算顯示,這套方案在幾年內會花掉約18億英鎊。砍掉這項開支,等于給自己騰出了第一筆可支配的錢。
從公開表態看,伯納姆的執政思路帶著明顯的"反撒切爾"色彩。他主張英國在上世紀80年代走錯了路——政治權力向中央集中、經濟命脈大規模私有化,如今得靠恢復關鍵行業的公共控制、培育新工業崗位來翻篇。
水、電、氣這些直接關系到老百姓賬單的領域,被他列為要重新收回國家手里的重點。這套思路聽著挺美,可真要推起來,一個字:貴。
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英國目前的財政狀況相當拮據。債務負擔沉重、發債成本高企,新政府能騰挪的空間十分有限。
伯納姆的國有化藍圖一旦啟動,就是無底洞式的花銷。而英國鋼鐵這樁糾紛,正好卡在他錢袋子的痛處。事情的核心,其實就是"錢怎么算"。
敬業集團在2020年斥資7000萬英鎊接手英國鋼鐵公司,作為中國百強企業之一,他們進場后往里砸了大筆資金維持運營。可斯肯索普工廠本就是個虧損大戶,加上英國能源價格高、碳排放政策嚴,接手方幾乎是背著沙袋跑步。
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英方的操作分了兩步走。先是以運營控制為由拿走日常經營權,形式上讓敬業保留股東身份;再以就業保障和國家安全的名義走完國有化程序,把公司徹底收編。
一套流程走下來,中企的股東權益基本被架空。真正激怒中方的,是補償金額。
敬業集團直接在聲明中指出,英方無視其持續投入和實質貢獻,給出的補償"幾乎為零",英國政府將為侵占敬業資產、蔑視法治的行為付出代價。措辭之硬,透著一股"忍無可忍"的味道。
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再看一組數據就更清楚了。據敬業方面援引英國國家審計辦公室的信息,截至今年年初,英國政府為維持英國鋼鐵運營已支出3.77億英鎊,預計年內將突破6億英鎊,到2028年可能超過15億英鎊。
英方自己燒錢毫不手軟,輪到給中企算賬時卻摳得一分不剩,這個反差本身就說不過去。據媒體披露的談判細節,敬業此前的報價在10億英鎊一線,而英方給出的對價約為1億英鎊,中間隔著一條鴻溝。
讓一個剛接手、財政捉襟見肘的新首相拿出十億級別的賠償款,無論從政治賬還是財政賬看,都不是容易邁過的坎。敬業方面已經放話,將依據相關雙邊投資協定啟動磋商,保留包括國際仲裁在內的所有法律權利,并強調絕不妥協。
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敬業還表示,將代表英國納稅人利益,追究涉事政府官員和英國鋼鐵高管的責任。把英國本地納稅人拉進同一戰線,這一手打得頗有章法。
中國官方的態度也沒有含糊。外交部明確指出,此事在中國國內引發廣泛關注,英方如何處理將直接影響中國投資者對英國營商環境的信心,也影響中國民眾對英國政府信譽的判斷。
中方敦促英方尊重市場原則和契約精神,找到雙方都能接受的方案。話說得體面,但底線不含糊。
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商務部方面則針對英方以"國家安全"為名強行接管企業的做法表明了反對立場。兩個部門一前一后發聲,向英方釋放的信號非常明確。
繞不開的還有斯肯索普工廠那兩座高爐。這是英國境內最后能把鐵礦石煉成生鐵的設施,一旦停火,英國將成為七國集團中唯一不具備原生煉鋼能力的成員。
高爐的技術特性又決定了熔渣冷卻凝固后再啟動幾乎是天方夜譚,重開的代價堪稱天價。這也是英方寧可撕破臉也要把控制權攥在手里的深層原因——它不只是一家企業,更是關乎國家工業底盤的戰略資產。
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外部環境同樣在給伯納姆施壓。夾在美歐之間的英國,本就騰挪空間有限,特朗普政府的關稅揮棒又落在了鋼鐵產業上。
保住本土煉鋼能力,成了不得不算的戰略賬。對伯納姆而言,這是一個幾乎無解的方程。
他本人是堅定的國有化擁護者,未來把英國鋼鐵重新賣回私人手里的可能性微乎其微,敬業"討回資產"這條路基本被封死,剩下能談的只有賠多少錢。
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可他既沒錢多賠,又不能不賠,一賠就要給自己的水電氣國有化藍圖擠出成本,一不賠就要面對國際仲裁和中國官方的持續追問。球現在踢到了唐寧街新主人的腳下。
中方等的不是敷衍推諉,而是一份符合國際投資規則的實打實答復。這份答復的分量,將決定伯納姆在國際舞臺上的第一張名片是什么模樣,也將成為中英經貿關系走向的一個關鍵路標。
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