北京
“發現這些保存完好的沖擊熔巖是個大驚喜——它們通常應該是隕石坑中最早被侵蝕的部分。”加拿大西部大學行星地質學家戈登·奧辛斯基在郵件采訪中難掩興奮。兩年前的一次谷歌地圖路線規劃，讓業余天文學家若埃爾·拉普安特意外撞見一片奇怪地貌，如今這一發現已被確認為一個形成于3.9億年前、直徑約25公里的巨大隕石撞擊坑。
2024年，拉普安特打開谷歌地圖，想為一次露營旅行設計路線。當他瀏覽魁北克北岸地區、馬薩爾湖附近的地形時，一圈異常凹陷引起了他的警覺。憑借天文愛好者的直覺，他判斷這很可能是一個隕石撞擊坑，隨即在“撞擊地球”網站上提交了報告——這是一個由加拿大西部大學運營的隕石坑眾包識別平臺。
這個線索引起了奧辛斯基的注意。2025年，他率隊進入該區域進行實地考察，初步確認了隕石坑的存在，并指出這可能是近年來發現的最大隕石坑之一。該坑體的放射性定年結果指向3.9億年前，寬度約25公里，按照審批程序，因坑體坐落在伊庫阿尼希特因努原住民委員會的傳統領地內，被正式命名為“烏哈卡提克”。
“據我所知，上一次發現這種規模的疑似隕石坑是2018年在格陵蘭島發現的希亞瓦薩結構，其直徑約31公里。”奧辛斯基說，“但那個結構完全被冰層覆蓋，直徑存在不確定性，其成因至今仍有爭議。”與之相對，烏哈卡提克隕石坑的撞擊證據非常確鑿。奧辛斯基團隊在現場找到了“沖擊變質效應”的痕跡，即隕石撞擊時沖擊波和高溫使巖石發生變形的關鍵證據。
最令人意外的收獲，是大量保存完好的沖擊熔巖。“沖擊熔巖就是被撞擊事件熔化的大體積巖石，它們隨后冷卻、結晶，外觀很像火山巖。”奧辛斯基解釋道。通常情況下，這類熔巖是隕石坑最先遭受侵蝕的部分，能夠保存至今十分罕見。這表明烏哈卡提克隕石坑的相對原貌被異常完整地保留下來，為科學家研究地球早期的撞擊歷史提供了極為珍貴的窗口。
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