2006年7月的那九天,渥太華參議員隊接連失去哈塞克、查拉和哈夫拉特。
二十年前的今天,這支球隊剛剛打出了隊史最輝煌的一季:52勝,113分,314個進球,全部是隊史紀錄。阿爾弗雷德松、希特利和斯佩扎組成的那條鋒線,可能是當時整個聯盟里最好的。后防有雷登和查拉,鋒線上還有哈夫拉特。而把守球門的,是多米尼克·哈塞克,這項運動歷史上最偉大的門將之一。但哈塞克在2006年都靈冬奧會拉傷內收肌之后,再也沒能為渥太華出場。沒有他,參議員隊在第二輪被布法羅軍刀隊淘汰。那個系列賽里,軍刀隊贏下了全部三場加時戰,龐曼維爾那粒少打多的加時金球,至今仍是參議員球迷心里的疙瘩。
自由球員市場開啟的那天,總經理馬克勒做出了第一個決定:放棄41歲的哈塞克,轉而簽下馬丁·格伯,合同是3年1100萬美元。當時的邏輯不難理解。哈塞克的傷反反復復,讓球隊對門將位置的穩定性產生了顧慮。格伯剛隨卡羅萊納颶風隊贏了斯坦利杯,那個賽季打了60場球。但后來的事實證明,雖然比哈塞克年輕10歲,格伯的巔峰期反而先走到了頭。颶風隊在季后賽里扶正新秀沃德不是沒有原因的。哈塞克轉投底特律紅翼,隨后那個賽季打出38勝11負6加時負、場均失球2.05個,一路幫球隊闖入西部決賽。再往后一年,他又拿了一座斯坦利杯。格伯在渥太華開局掙扎,首發位置幾乎立刻被雷·埃默里搶走。埃默里后來確實帶著參議員隊打進了2007年的斯坦利杯總決賽,但讓人沒法不去想的問題是:如果站在門前的是哈塞克,這支球隊的上限會在哪里。
同一天,查拉簽了波士頓棕熊隊5年3750萬美元的合同。參議員隊當時想同時留下查拉和雷登——后者剛在65場常規賽里打出職業生涯新高的50分。但在老板梅爾尼克掌控的預算框架下,想同時滿足兩位頂級后衛的胃口,難度可想而知。九天后,哈夫拉特被交易到芝加哥黑鷹隊,換來的是三個選秀權和一些角色球員。那同樣是一筆受制于薪資空間的運作。哈夫拉特在芝加哥的第一個賽季就打進29球,隨后連續兩年得分超過70分。
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參議員隊在失去這三個人之后的那個春天,確實走到了斯坦利杯的總決賽門前。但沒有誰會去翻這兩年的陣容名單,然后說這支球隊變得更強了。那個夏天做出的三個決定,釜底抽薪般搬走了三根支柱,而當時離那支隊史最強陣容的崩塌,不過短短一個多月。
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