2005年,斯科特·彼得森因謀殺懷有身孕的妻子拉西·彼得森及未出生的兒子康納,被陪審團判處死刑。然而15年后,加州最高法院推翻了這一死刑判決,原因與案件本身的新證據毫無關系,而是出在了陪審團的篩選環節。
這一切要從2002年平安夜說起。當時拉西已懷有八個月身孕,卻被報告失蹤。斯科特告訴警方,他當天早上把妻子留在家中,獨自前往約90英里外的伯克利碼頭釣魚。等他回到家時,只有兩人的狗麥肯齊在屋里。拉西的繼父于當晚報警。隨后,這樁案件出現了一個戲劇性轉折——弗雷斯諾按摩治療師安珀·弗雷主動現身,透露自己已與斯科特交往一個多月,而對方一直聲稱自己單身。
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2003年4月,拉西的遺體在舊金山灣被發現,距前一天康納遺體的發現地點約一英里。4月18日,斯科特被捕,并對兩項一級謀殺指控拒不認罪。2004年6月1日案件開庭審理,弗雷出庭作證講述了這段婚外情。同年11月12日,陪審團裁定斯科特一級謀殺拉西成立,謀殺未出生兒子康納屬二級謀殺。2005年,他被正式判處死刑。
然而加州最高法院在2020年8月的裁定中并沒有質疑定罪本身,而是將矛頭指向了初審法官在挑選陪審員時的錯誤做法。根據加州法律,在死刑案件中,那些聲稱自己會無條件投票支持死刑的備選陪審員可以被排除;但同理,明確反對死刑的備選陪審員也不應被不當排除。法院認定,初審法官不恰當地排除了一些對死刑持保留意見的候選陪審員,卻放行了其他合適人選,導致陪審團整體傾向于作出死刑裁決。2021年12月,斯科特被重新判處終身監禁,不得假釋。被捕至今已超22年,他始終堅稱自己無罪。
案件在2024年1月又有了新動向。洛杉磯無罪項目宣布接手斯科特的案件,擔任首席律師,并稱手握新的證據。該非營利組織當月提交了四項動議,其中一項要求對與案件相關的關鍵物品進行DNA檢測。據NBC獲取的文件顯示,洛杉磯無罪項目正在爭取讓這樁將近二十年的舊案出現轉機。
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