北京
由世界著名語(yǔ)言學(xué)家戴維?克里斯特爾（David Crystal）著作、新東方CEO周成剛老師親自策劃引進(jìn)并組織翻譯的語(yǔ)言與文化博雅叢書（全5冊(cè)），以專業(yè)視角與通俗表達(dá)，為讀者揭開英語(yǔ)語(yǔ)言各要素的神秘面紗，搭建起課堂教學(xué)與真實(shí)國(guó)際英語(yǔ)的溝通橋梁。
本期順著考古線索追溯英語(yǔ)文字最早的源頭，見證英語(yǔ)跨越千年的起源與演變。
田野地下藏千年古城
1929年夏天氣候干旱，英國(guó)皇家空軍航拍羅馬古城文塔伊森諾龍遺址。這座古城又稱 “伊塞尼人集市”，坐落于諾里奇以南三英里。航拍照片清晰顯現(xiàn)地下埋藏的街道輪廓，考古學(xué)家立刻開展實(shí)地挖掘。
工作人員在遺址東南高地發(fā)掘出一處盎格魯-撒克遜時(shí)期的火葬墓地，出土多只盛放遺骨的陶甕。其中一只甕里，發(fā)現(xiàn)了古時(shí)游戲用的羊拐骨，一塊刻有北歐如尼文字的狍子踝骨格外特別，骨面一共刻有6個(gè)字母，轉(zhuǎn)寫成拉丁文字后為單詞：RAIHAN。
RAIHAN 到底是什么含義
語(yǔ)言學(xué)者對(duì)“RAIHAN”給出兩種主流推測(cè)。第一種認(rèn)為這是人名，古日耳曼語(yǔ)詞尾的-n相當(dāng)于現(xiàn)代英語(yǔ)所有格-s，代表這塊骨頭屬于Raiha這個(gè)人。
更有可能的第二種猜想，認(rèn)定單詞指代那塊踝骨所屬的動(dòng)物的名稱，即roe-deer（狍子），狍子是當(dāng)時(shí)北歐非常常見的一種動(dòng)物。古英語(yǔ)里roe有時(shí)寫作raha、ra，中古英語(yǔ)階段元音發(fā)音轉(zhuǎn)變?yōu)閛h，由此推斷 RAIHAN意為from a roe（來(lái)自狍子）。如今英國(guó)不少地名、人名仍保留該詞根：Rowland 意為狍林，Roeburn 代表狍溪，也佐證這個(gè)單詞流傳已久。
在骨頭上刻印文字并非特例，是古時(shí)十分普遍的習(xí)俗。刀具、陶罐等器物常會(huì)標(biāo)注制作者姓名或原料材質(zhì)，公元8世紀(jì)的弗朗克斯盒就刻有如尼文銘文“鯨魚骨”。這片墓地甕中僅有這一塊狍骨，結(jié)合文字語(yǔ)境來(lái)看，RAIHAN最合理的解釋就是標(biāo)注這塊骨頭的動(dòng)物來(lái)源。若推論成立，roe或?qū)⑹乾F(xiàn)存最早書寫下來(lái)的英語(yǔ)單詞。
刻字竟早于古英語(yǔ)時(shí)代
經(jīng)文物鑒定，這塊狍骨可追溯至公元5世紀(jì)，甚至可能早至公元400年左右。而公認(rèn)盎格魯-撒克遜人登陸不列顛、開啟古英語(yǔ)時(shí)代的時(shí)間是公元449年，出土文字的年代更早，彼時(shí)不列顛仍處于羅馬統(tǒng)治時(shí)期。
學(xué)者推測(cè)刻字者大概率是外來(lái)移民。遺址出土骨灰甕形制和丹麥等地出土器物高度相似，證明當(dāng)時(shí)凱斯特地區(qū)有來(lái)自斯堪的納維亞半島居民定居。外來(lái)者為了融入當(dāng)?shù)兀瑫?huì)使用當(dāng)?shù)厝四芸炊奈淖謽?biāo)注游戲道具。
拼寫疑點(diǎn)尚無(wú)定論
數(shù)百年后的古英語(yǔ)里，“狍子”一詞元音為 a，可這塊骨頭上卻寫作ai，學(xué)界提出三種猜想：刻字人沿用母語(yǔ)拼寫、使用更古老的書寫體系、單純記錄自己獨(dú)特的口語(yǔ)發(fā)音。
目前沒有確鑿證據(jù)判定真實(shí)原因，但這塊收藏于諾里奇城堡博物館的狍子踝骨，是距離英語(yǔ)文字起源最近的珍貴實(shí)物，為探尋英語(yǔ)源頭提供了無(wú)可替代的考古線索。
一塊小小的狍骨串聯(lián)起考古、歷史與語(yǔ)言學(xué)，它打破了我們對(duì)英語(yǔ)起源的固有認(rèn)知。文字并非憑空誕生，而是伴隨遷徙、生活與器物記錄逐步成型，這些出土古文字，也讓我們得以觸摸英語(yǔ)最初的模樣。
*本篇內(nèi)容整理自《語(yǔ)言與文化博雅叢書——追根溯源100個(gè)英語(yǔ)單詞的前世今生》
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