廣東
三水之名，宋代典籍已有記載。紹興年間葉廷珪編纂的類書《海錄碎事》卷四上《州縣門》，記載“三水鎮，在肇慶府，以府有西江流經前與廣、英二州水三流合流，故名”，明確了其命名源于三江匯流的地理特征。
昆都山周邊區域三維衛星地圖
從行政屬性來看，清嘉慶年間由徐松從《永樂大典》中輯佚《宋會要》之文編成的《宋會要輯稿·市鎮·廣南東路》載：“端州高要縣三水鎮，偽漢置，開寶中廢，淳化三年復置。康州端溪縣悅城鎮、都城鎮，并開寶五年置。廣州東莞縣香山鎮，元豐五年置，紹興二十二年升為縣。”可見三水鎮最初設立于五代南漢國時期，經歷了北宋開寶年間（968-976）廢除、淳化三年（992）復置的變遷。也表明在宋代行政體系中，鎮屬于歸屬縣管轄的商貿聚集地，既非一級正式行政區劃，也不屬于建制城市。
明代輿圖中的三水縣
地理位置上，三水鎮并非明清時期三水縣治所在的白塔村（今河口城內村），也非現今的三水城區，而是坐落于昆都山。萬歷《廣東通志》卷之十八《古跡》載：“古三水鎮，在昆都山下。宋置戍于此，遺址尚存”，結合明末清初顧炎武《肇域志》中“三水縣東南二里曰昆都山，即古三水鎮也”的記載，可確認其具體方位，同時表明宋代高要縣三水鎮除商貿功能外，亦設有戍守，兼具軍事防御作用。
《明會典》記載的肇慶府高要縣
三水巡檢司、橫石巡檢司后劃入新設立的三水縣
明洪武三年（1370），朝廷在肇慶府高要縣三水設立巡檢司，同時肇慶衛右所分派官兵于此開展屯田。此舉進一步強化了該區域的中心地位，使其成為當地政治、經濟與軍事功能疊加的核心區域，承擔著地方治安維護、屯田管理與商貿管控等多重職責。
（注：1950年三水所轄的小洲圩、小洲村和金利二、三甲劃回高要）
明朝嘉靖五年（1526），朝廷從肇慶府高要縣劃出小洲、鎮南、平田、五頂、上白坭、下白坭、清塘、長岐、龍池、利瓊10都17圖，從廣州府南海縣劃出西南、三江、胥江3都及楊梅、南岸、南滘、清塘、郭塘、祿步、豐湖、樂塘、高豐、土塘10堡34圖，合并設立三水縣，隸屬廣州府。原屬肇慶府高要縣管轄的三水巡檢司與橫石巡檢司，也隨行政區劃調整劃歸新設立的三水縣管轄。
康熙年間三水縣地圖（紅框內為原肇慶府高要縣地）
然而，三水縣治并未沿用歷史悠久的古三水鎮所在地，而是定在白塔村龍鳳崗。昆都山從此失去了長期以來的區域中心地位，其政治與軍事中心功能逐漸轉移至三水縣治，商貿影響力也隨之弱化。清光緒三十四年（1908），三水巡檢司正式裁撤。歷經歲月變遷，至當代，三水鎮與三水巡檢司的相關遺址已湮沒無存，僅能從文獻記載中探尋其歷史脈絡。
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