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綜合編譯：鄭嘉勛
校對(duì)：牧夫天文校對(duì)組
后期：王啟儒
責(zé)任編輯：王啟儒
NASA近日宣布，將使用SpaceX的重型獵鷹運(yùn)載火箭在2028年前后發(fā)射歐空局的“羅莎琳德·富蘭克林”號(hào)火星探測車。
該任務(wù)的目的是尋找火星生命存在的證據(jù)（當(dāng)前最具科學(xué)意義的行星探測項(xiàng)目之一）。作為支持計(jì)劃的一部分，NASA通過“羅莎琳德·富蘭克林支持與增強(qiáng)項(xiàng)目”提供關(guān)鍵技術(shù)，包括著陸階段的制動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，以及放射性同位素加熱單元。這些裝置利用钚衰變產(chǎn)生熱量，使探測車能夠在火星極端環(huán)境中維持運(yùn)行。此外，NASA還將提供電子系統(tǒng)和科學(xué)儀器，如質(zhì)譜儀。由于使用了美國提供的核加熱設(shè)備，探測車必須由美國火箭發(fā)射，這也促成了“獵鷹重型”的選用。
重型獵鷹升空瞬間
Credit: SpaceX
NASA表示，此次發(fā)射合同價(jià)值約為1.757億美元，與此前“木衛(wèi)二快船”任務(wù)發(fā)射成本相近，也低于“南希·格雷斯·羅曼太空望遠(yuǎn)鏡”的發(fā)射費(fèi)用，反映出商業(yè)重型火箭在深空任務(wù)中的成本優(yōu)勢。
然而，在推進(jìn)項(xiàng)目的同時(shí)，NASA的預(yù)算政策卻出現(xiàn)矛盾。其2027財(cái)年預(yù)算提案未為ROSA項(xiàng)目提供資金，甚至未在預(yù)算文件中提及該任務(wù)。根據(jù)分析，該預(yù)算計(jì)劃削減超過50項(xiàng)科學(xué)任務(wù)，其中包括多個(gè)行星科學(xué)項(xiàng)目，而ROSA正是擬被取消的任務(wù)之一。
這一削減計(jì)劃遭到美國國會(huì)兩黨反對(duì)。參議員杰里·莫蘭表示，將推動(dòng)恢復(fù)相關(guān)資金，使NASA整體科學(xué)預(yù)算保持在接近2026年的水平。同時(shí)，由參議員馬克·凱利牽頭的22名參議員聯(lián)名建議，將NASA科學(xué)預(yù)算提高至90億美元，以維持科研能力。相比之下，白宮的提案則計(jì)劃將預(yù)算削減至39億美元。
歐空局“羅莎琳德·富蘭克林”號(hào)火星探測車執(zhí)行任務(wù)藝術(shù)概念圖
Credit: esa
此外，參議員克里斯·范·霍倫和安格斯·金也參與了相關(guān)預(yù)算討論與聯(lián)名信。
盡管面臨資金不確定性，歐洲方面仍強(qiáng)調(diào)該任務(wù)的重要性。歐洲航天局總干事約瑟夫·阿施巴赫指出，這項(xiàng)任務(wù)將通過鉆探火星地下樣本，尋找潛在生命跡象，是探索火星宜居性的重要一步。
總體來看，這一任務(wù)既體現(xiàn)了國際航天合作在地緣政治變化下的調(diào)整，也反映出科學(xué)探索與政策決策之間的張力。如果預(yù)算問題得到解決，“羅莎琳德·富蘭克林”號(hào)探測車有望在未來為人類揭示火星生命問題提供關(guān)鍵證據(jù)。但若資金持續(xù)受限，該任務(wù)的推進(jìn)仍存在不確定性。
——The End——
『天文濕刻』 牧夫出品
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