曾經(jīng)最會做敘事游戲的廠商，如今還在棺材板里仰臥起坐

“我以為我們都能在這里重新開始。我沒法改變過去。”

不久前的夏日游戲節(jié)上，Telltale Games放出了《與狼同行2》和《與狼同行 重制版》的新預告片，宣布前者將于2027年推出，后者今年圣誕節(jié)推出。

有的玩家可能對這個IP沒什么印象，畢竟《與狼同行》正式發(fā)布于2013年，距今已經(jīng)有好些年頭。

但實際上，在夏日游戲節(jié)現(xiàn)場，《與狼同行2》是現(xiàn)場贏得歡呼聲最高的游戲之一。這款游戲改編自DC經(jīng)典漫畫系列《成人童話》，故事圍繞大灰狼——警長畢格比·沃夫（Bigby Wolf）的探案之旅展開，可以說是Telltale旗下除《行尸走肉》外最具影響力的代表作品。

2017年，Telltale放出了《與狼同行》第二季的預告，預計于2018年上線，然而時隔一年，玩家等到的不是新作，而是工作室關閉的消息。

Telltale的失敗故事你大概率已經(jīng)聽過：盲目擴張、多項目并行、壓榨員工、內(nèi)容生產(chǎn)流水線化、玩家審美疲勞……加上關鍵資方的突然撤資，工作室資金鏈終于斷裂——這家曾經(jīng)全美最著名最成功的敘事游戲開發(fā)商，早在當時就已經(jīng)得到蓋棺定論。

《行尸走肉》游戲靠著其漫畫發(fā)行公司Skybound的雪中送炭，才在2019年勉強完結，算是給Telltale留下了最后的體面。

而胎死腹中的《與狼同行》自然沒有如此好運。Telltale往昔的輝煌、玩家間積攢的口碑，都已經(jīng)隨著《行尸走肉》的完結走到終點。《與狼同行》最終成為一部讓人惋惜的作品，明明有著一個漂亮的開頭，卻稀里糊涂地沒了下文——就像創(chuàng)作出它的Telltale一樣。

也因此，直到這次《與狼同行2》發(fā)布新預告，不少玩家才驚覺，原來死過一次的Telltale還沒斷氣，甚至在棺材板里做仰臥起坐。

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2019年，LCG Entertainment從清算方手中收購了Telltale的剩余資產(chǎn)，接手了大部分作品版權與IP，順勢宣布復活Telltale。新公司由Jamie Ottilie出任首席執(zhí)行官，在加州馬里布重新組建團隊。也正是這一年的TGA上，新Telltale正式官宣《與狼同行2》。

Ottilie在此后的采訪中數(shù)次提到，他決定接手這個品牌的一個核心原因，就是自己非常喜歡《與狼同行》，并且希望把續(xù)作做出來。

為了延續(xù)《與狼同行》的故事，Telltale最開始選中AdHoc Studio作為開發(fā)伙伴。這家小型工作室的創(chuàng)始團隊本身就來自Telltale，其核心成員更是曾直接參與過初代《與狼同行》的制作——即便你對這家工作室的名字感到陌生，大概率也聽說過去去年反響熱烈、口碑極佳、銷量至今超過300萬份的《超英派遣中心》（Dispatch），這正是AdHoc主導開發(fā)的首部作品。

老板青睞、開發(fā)伙伴老練，按理講《與狼同行2》應該順順利利地端出來，但事態(tài)卻走向完全相反的方向。

問題主要來自Telltale留下的爛攤子：重生的它需要幾乎從零開始重建一切。

而在這個重生的過程中，新Telltale的行事理念基本主打一個“每與操反，事乃可成爾”。過去Telltale多項目共同開發(fā)推進，現(xiàn)在就數(shù)年專心推進一個項目；過去公司過度擴張人員冗雜，現(xiàn)在就維持盡可能精簡的團隊規(guī)模；過去技術手段落后，導致游戲品質(zhì)和開發(fā)進度受到影響，現(xiàn)在就沉下心打磨好技術再論其他。

Telltale曾在高峰期同時推進多達四五個大型項目

最近接受采訪被問到《與狼同行2》為何難產(chǎn)時，Ottilie表示，他們決定采取一種"穩(wěn)健的方法"，不再重復老Telltale那種多線并行、快速擴張的模式——但"穩(wěn)健"并不意味著不會犯錯。

《與狼同行2》重啟后的第一個重大挫折，是技術方案的失敗。

當初Telltale失敗，一大原因在于其自研引擎"Telltale Tool"當時已經(jīng)嚴重過時，沒有專用的物理系統(tǒng)，很多本該由引擎自動處理的動畫效果，甚至需要美術人員手工逐幀繪制。

據(jù)外媒報道，當時Telltale已經(jīng)討論過是否轉向虛幻引擎，但因為公司無法接受花費數(shù)月甚至一年進行技術升級而作罷

重生之后，新Telltale嘗試了一種折中做法：在虛幻引擎4的基礎上，疊加舊Telltale Tool引擎中的一些專有工具，以圖既能利用通用引擎的現(xiàn)代能力，又能保留一些Telltale傳統(tǒng)的開發(fā)習慣。

然而隨著2020年疫情爆發(fā)，團隊不得不轉為遠程協(xié)作，與此同時，這套混合引擎的兼容性問題迅速暴露出來，調(diào)試開始變得極其困難，進度因此嚴重滯后。直到2022年底，團隊才不得不承認此路不通，決定放棄已經(jīng)進行了數(shù)年的開發(fā)成果，并將整個項目全面轉向虛幻引擎5。

2022年發(fā)布預告片時，《與狼同行2》一度做好了2023年上線的準備

Ottilie說：“我們放棄了多年的心血，因為那并沒有走向我們預期的方向。但我們沒有為了死守發(fā)布日期而盲目趕工，我們選擇停下來、退一步并進行重啟。”

這次“重啟”直接導致原定的2023年的發(fā)售計劃泡湯，不僅如此，與AdHoc的合作也受到波及。

在引擎重置之后，項目有大約一年多的時間無法進入實際的內(nèi)容生產(chǎn)階段——團隊忙于重建技術管線，而不是制作游戲內(nèi)容。對于AdHoc這樣一個外部合作團隊來說，繼續(xù)被綁定在一個暫時無法推進的項目上，既不現(xiàn)實也難以接受。于是自然而然，雙方達成協(xié)議，解除了開發(fā)合約，AdHoc隨后轉向自己的項目《超英派遣中心》。

至于AdHoc此前為《與狼同行2》所做的劇本設計工作，根據(jù)Ottilie透露，雖然有一部分保留了下來，但對游戲進行重啟開發(fā)的過程中，必然要根據(jù)現(xiàn)有的創(chuàng)意領導團隊以及構建游戲的方式來重塑作品，所以如今的《與狼同行2》肯定已經(jīng)不是當初設想的那款游戲。

換句話說，之所以游戲做得這么慢，一定程度是在為之前的Telltale還債，為此，他們做了兩遍不同的《與狼同行2》。

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AdHoc離開后，Telltale將阿根廷的Trick Studios提升為核心聯(lián)合開發(fā)伙伴。

Telltale采取了一種新的合作模式。傳統(tǒng)的外包通常是甲方把某些具體資產(chǎn)或模塊的制作任務交給乙方，事后再進行驗收。但Telltale和Trick的合作方式更像一個統(tǒng)一的團隊，“所有工作都在同一個管理系統(tǒng)、同一個每日站會、同一個里程碑基礎、同一個沖刺周期下進行。”

游戲Steam界面的開發(fā)商名稱僅Telltale

為了適應這種開發(fā)模式，Telltale花了數(shù)年時間來構建伙伴關系，培訓團隊，培養(yǎng)信任。

這套模式背后的邏輯，與新Telltale的整體人員策略直接相關。根據(jù)第三方平臺的數(shù)據(jù)，截至2021年，Telltale的內(nèi)部直接雇員只有大約15人，發(fā)展到今天，這個數(shù)字也不過50左右。公司有意保持極精簡的核心規(guī)模，將大部分制作能力放在可靈活調(diào)配的外部合作伙伴身上。

當下的Telltale認為：游戲開發(fā)具有周期性，人員需求在三到四年的周期內(nèi)并不均勻。與其像老Telltale那樣經(jīng)歷反復的大規(guī)模招聘和裁員，不如從一開始就圍繞聯(lián)合開發(fā)來設計組織結構。核心內(nèi)部團隊專注于長期需要的領導崗位和關鍵決策，外部團隊負責大規(guī)模的內(nèi)容制作。

Telltale實際上也做過其他的嘗試。2023年，他們曾與Deck Nine聯(lián)合開發(fā)了改編自同名科幻美劇的《蒼穹浩瀚》（The Expanse: A Telltale Series），這款游戲的開發(fā)由Deck Nine主導，Telltale更多承擔的是品牌和發(fā)行角色，除了畫質(zhì)上的升級，游戲體感接近過去Telltale的作品。

《蒼穹浩瀚》的表現(xiàn)不溫不火，Steam平臺的累計銷量約為8萬多套，總營收約130萬美元，好評率在76%左右——成績不算差，但相比《與狼同行》的200萬銷量顯然不是一個檔次，更別提銷售一周就突破100萬銷量，一年內(nèi)營收近4000萬的《行尸走肉》第一季。

這次試水之后，Telltale更加堅定想法，需要保持對敘事的專注，公司的目標確立為每兩到三年打磨并推出一到兩款高敘事水準的主打游戲。按照Ottilie的說法：“世界已經(jīng)變了一點，沒有人再期望我們像當初那樣保持快速增長和密集的游戲產(chǎn)出。我們的投資者和合作伙伴對連續(xù)推進的產(chǎn)品線感到滿意，而不是并行的產(chǎn)品線。”

為了追上時代，Telltale也在考慮改變其標志性的章節(jié)式游戲發(fā)行模式。過去Telltale習慣于把游戲拆成章節(jié)分批發(fā)售，這樣既預留了更充足的開發(fā)時間，也讓游戲能夠根據(jù)玩家反饋調(diào)整后續(xù)劇情。

但這種模式近年來在行業(yè)內(nèi)不太受歡迎，一方面是開發(fā)團隊要同時應對多個發(fā)售日期的壓力，另一方面則是玩家往往要等待數(shù)月甚至數(shù)年才能完成一個完整的故事。Telltale在理念上依然認同章節(jié)式的敘事結構，但在發(fā)行方式上可能會更接近“現(xiàn)代流媒體模式”。

"我們生活在一個Netflix的時代。"

除此之外，Telltale還在游戲開發(fā)之外做了布局。2023年，他們收購了專注互動視頻技術的Flavourworks。這家公司擁有一項名為"TouchVideo"的專有技術，能夠在手機觸屏和智能電視等平臺上實現(xiàn)流暢的實時互動視頻體驗。

對于以分支敘事為核心的Telltale來說，這項技術意味著，其產(chǎn)品未來有機會觸達更多沒有游戲主機或高性能PC的用戶。以此來看，Telltale的愿景不止是“重生”，還想把他們的游戲帶向更廣闊的市場。

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《與狼同行》第一章的開頭部分，我們的主角畢格比處理完工作后回到自己的公寓，發(fā)現(xiàn)三只小豬之一的科林正躺在沙發(fā)上偷喝他的威士忌。

科林在聊天中開始數(shù)落畢格比，提到童話鎮(zhèn)里的居民們依然非常害怕他、恨他，因為他以前在童話世界里吃過太多人。面對科林的揭短，畢格比有些無奈和疲憊，于是說出了這段話：

“我以為我們都能在這里重新開始。我沒法改變過去。”

童話鎮(zhèn)規(guī)定所有人來到這里都是“重新開始”，可即便畢格比現(xiàn)在已經(jīng)戴上領帶、抽著香煙、努力克制自己去當一個盡職的警長，卻依然難以贏得人們的信任。

柯林當時的回復是：“你也不能改變?nèi)藗兊挠洃洝！?/p>

畢格比渴望改變，但舊日種種早已化為印記深入人心，改變談何容易。

去年AdHoc憑借廣受好評的《超英派遣中心》證明了自己，也證明了“互動敘事游戲”尚有潛力待開發(fā)，遠沒到入土的時候。玩家在贊賞從Telltale自立門戶，闖出一番天地的AdHoc的同時，難免將前者作為反面教材，感慨被資本控制的Telltale，最終落到一個既不懂創(chuàng)作，又不尊重創(chuàng)意的下場。

現(xiàn)在，有沒有過時、還會不會講故事的壓力，不可避免地給到了新生的Telltale。

預計2027年發(fā)售的《與狼同行2》，將是新Telltale真正意義上的第一款完全由自己主導開發(fā)的大型作品。至于能否浴火重生，我們?nèi)缃衲茏龅闹挥械却?/p>

好在，對于關注這個系列的玩家來說，等待本身已經(jīng)是一件再熟悉不過的事了。

參考資料：

"We walked away from years of work" – The long and troubled journey of The Wolf Among Us 2，Gamesindustry

Telltale CEO Explains Why The Wolf Among Us 2 Has Taken So Long, And What Happened With That Split With Dispatch Maker Ad Hoc，IGN

The Rise And Fall Of Telltale Games，Game informer