北京
閱讀時長：2分鐘 | 你知道毅力號在火星上的行進速度是多少嗎？最快速度都達不到0.2公里/小時，甚至比我們?nèi)松⒉降乃俣冗€要慢很多。
是不是感到很震驚，原因很簡單，火星上地形復雜，石頭、沙丘、陡坡隨處可見，車輪一旦陷進去，可能就要花好幾天時間才能繞過去。科學家們一直在琢磨，能不能造一輛更靈活、更快的探測車，讓它少走一些彎路。
最近，NASA在沙漠里測試了一款全新原型車，名為Ernest（全稱是“極端坡地導航探索車”）。它和之前的火星車不一樣，只有四個輪子，但每個輪子都能單獨抬起來，像是我們?nèi)祟愡~步一樣跨過障礙。
在測試中，Ernest連續(xù)跑了七天，總里程超過25公里，最高速度達到1公里/小時，比毅力號快了好幾倍。
更有意思的是，它的懸掛系統(tǒng)也升級了。過去的火星車用的是搖臂-搖桿結(jié)構的被動懸掛，它能充分保證車身穩(wěn)定，但靈活性有限。而Ernest嘗試的是主動懸掛，前部有兩個動力關節(jié)，可以讓車子像動物一樣切換不同的步態(tài)，比如扭動前進、輪子行走、爬障模式。這意味著它能根據(jù)地形選擇最合適的動作，而不是死板地滾過去。
從1997年的旅居者號到如今的毅力號，火星車已經(jīng)走過了近三十年的發(fā)展歷程。Ernest的出現(xiàn)，代表著NASA正在嘗試突破慢而穩(wěn)的傳統(tǒng)路線，向著快而靈活的方向邁進。
未來，如果這種技術成熟，我們或許能看到探測車在火星峽谷里自由穿梭，不再被石頭和沙丘困住。那時候，火星探索的效率將大大提升，科學家們也能更快找到答案：火星是否曾經(jīng)孕育過生命？它的地下是否還藏著水冰？
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