遠古病毒導(dǎo)致芬蘭出現(xiàn)變異貓，毛色類似甘草糖，這是什么情況？

2007年，芬蘭中部地區(qū)的人們發(fā)現(xiàn)這里出現(xiàn)一種配色非常神奇的野生家貓。它們乍一看就是嚴重褪色版本的奶牛貓，頭部雖然幾乎都是黑的，但身上其他地方的顏色看著像是是霉斑。

有人逮住了幾只觀察，發(fā)現(xiàn)它們其實身上那些“發(fā)霉”的毛發(fā)是漸變色的，根部還是黑色的，只是越靠近毛尖就變得越白。這種情況越靠近尾部越明顯，但是腦袋一般比較正常。

人們將這種毛色稱為“芬蘭變異”。因為看起來有點像是芬蘭當(dāng)?shù)匾豢罱?jīng)典零食甘草糖（Salmiak），就是黑色糖果撒白色糖粉的樣式，所以它們被稱為薩爾米亞克（Salmiak）貓。

這種毛色非常罕見，人類懷疑可能都來源于同一野生種群，而且目前已知只有非純種貓才擁有這種毛色圖案。

這種配色是具有遺傳性的嗎？不知道啊，由所有從街上拐回家的薩爾米亞克貓都被絕育了，所以根本觀察不了，貓咪的主人也不在意就是了。

2019年，一只薩爾米亞克貓產(chǎn)下了四只小貓，主人發(fā)現(xiàn)其中一只小貓居然繼承了這種特殊毛色。她拍攝了照片分享到網(wǎng)上后，被赫爾辛基大學(xué)的研究人員給注意到了。

該大學(xué)研究人員聯(lián)系了Wisdom Panel?團隊的海蒂·安德森（Heidi Anderson ）博士，希望可以共同研究這種毛色的遺傳學(xué)。

Wisdom Panel?是一家寵物DNA檢測的商業(yè)公司，是寵物基因檢測領(lǐng)域的頂級公司。

海蒂·安德森帶領(lǐng)團隊使用獨創(chuàng)的貓咪基因檢測技術(shù)（MyCatDNA?）給薩爾米亞克貓做了基因測序，想要搞清楚它們身上的漸變毛發(fā)是怎么來的。結(jié)果發(fā)現(xiàn)用已知的所有貓咪毛色基因都解釋不通，說明是一種全新的毛色變異。

為了搜索更多樣本，研究團隊在當(dāng)?shù)氐膱蠹埞_征集線索，希望擁有同款毛色的貓咪主人可以聯(lián)系該團隊，然后提供一些毛發(fā)。沒想到聯(lián)系他們的貓主人的貓咪居然有非常多品種，并不都是那種類似奶牛貓的，還有藍貓毛色的、玳瑁貓版本、貍花貓版本和棕虎斑貓版本的！

也就是說這種特殊漸變白色實際上是不挑底色的，之前只是沒進行大規(guī)模研究就沒發(fā)現(xiàn)。

正常貓咪身上的白色都是由一個叫KIT基因的常見變異決定的，可能會導(dǎo)致貓咪“白手套”、白斑點、胸口白毛等等情況。

而薩爾米亞克貓的變異依然跟KIT基因有關(guān)，但屬于全新的基因突變。

這種變異屬于隱性遺傳小貓必須同時遺傳到爸媽雙方的變異基因，才會長出這種特殊白斑；只遺傳一方的話，只是基因攜帶者，不會表現(xiàn)出花紋。

普通貓攜帶KIT基因后，有概率會出現(xiàn)先天性耳聾的問題，但這次研究里，帶薩爾米亞克花紋的貓咪沒有發(fā)現(xiàn)任何耳聾癥狀。但這個還不能證明什么，可能只是因為樣本不足。

這個基因非常少見，研究團隊篩查了183只芬蘭家貓，只找到5只帶有薩爾米亞克花紋、3只是隱形攜帶者。而目前除了芬蘭，其他國家的貓咪中都沒發(fā)現(xiàn)過這個基因。

繼續(xù)深入研究！研究團隊試圖找出切確的變異情況，他們起初并未在KIT基因的編碼區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)任何獨特的變異。然而，對序列區(qū)域的目視檢查顯示，樣本的KIT基因附近均存在一個可能影響基因表達的DNA的大片段缺失。

這段缺失就像斷掉的跨海大橋，運送色素細胞的卡車就只能送到斷口處之前的位置，后面的區(qū)域就自求多福了。所以毛發(fā)就變成的只有根部是黑色，越往上顏色越缺失，其實就是色素細胞送不過去了，那自然就會褪色變成白色了。

研究團隊進行了基因序列對比，他們想要更深入的確定為什么KIT基因會出現(xiàn)這樣的缺失。最終他們發(fā)現(xiàn)了一種被稱為貓內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（FERV-1）的遠古病毒。

聽起來非常嚇人，但其實這是所有貓咪都具有的一種以RNA為遺傳物質(zhì)的病毒，在幾百萬年前就已經(jīng)影響了貓咪的祖先了。它們會將基因材料的副本給嵌入到宿主的DNA當(dāng)中，不確定這么做在當(dāng)時能把貓咪祖先給怎么了，但演化到現(xiàn)在，貓內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒已經(jīng)沒有任何作用了，只是還沒有消失，變成了存留在貓的基因里的沒用的東西。

咱們?nèi)祟愺w內(nèi)也有很多類似的情況，都是演化的遺留。

而在薩爾米亞克貓中，貓內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒突然發(fā)癲想要將基因材料的副本給嵌入宿主DNA，但是壓根沒啥作用，而是剛好撞壞了KIT基因，導(dǎo)致了一段缺失，使得薩爾米亞克貓的毛色出現(xiàn)了這樣的變異。

這種病毒對貓對人都是沒有任何不良影響的。

2024年8月。這篇題為《A new Finnish flavor of feline coat coloration, "salmiak," is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene》的論文，被發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《Animal Genetics》上。

即使是人類這么熟悉的家貓，它們的身上依然藏著很多秘密，這樣神奇的毛色的秘密居然在2024年才被正式發(fā)布出來。貓還真的是擁有豐富遺傳多樣性啊！也許未來還能發(fā)現(xiàn)更離譜的毛色。

至于這個貓會不會變成新品種，我覺得是非常有可能的。家貓之所以千奇百怪的，就是因為有人逮住了攜帶單一基因突變的貓，然后進行人工選育搞出了這么多的品種，有超大的挪威森林貓、有無毛的斯芬克斯貓、還有短腿貓、折耳貓等等。

不過很多人工選育的貓其實都是畸形物種，這些貓可能天生就會有許多健康問題，所以現(xiàn)在大家都不怎么推崇強行選育這類品種了。

薩爾米亞克貓倒是還好，沒有發(fā)現(xiàn)有什么明顯的不良天生健康問題。所以如果有一位或幾位專業(yè)的貓咪繁育者決定將薩爾米亞克貓培育成一個品種，這并非不可能。