價格革命：一個被忽視的歷史新視角

攻占巴士底獄那天，巴黎糧食價格達到其周期性高位；西方婚外懷孕和未婚生子的比率曾三次飆升到很高水平，巧的是，三個階段都恰逢價格上漲……

盡管價格數據龐雜、繁瑣，且不斷變化，但美國歷史學家大衛·哈克特·費舍爾還是從800多年的記錄中找出了價格波動與歷史影響的規律，將其歸納為“價格革命”，認為迄今為止已經出現四次價格革命浪潮，價格波動深刻影響了歷史發展進程。

費舍爾的《價格革命》寫于1996年，按照他的說法，該書付梓之時，人類歷史上的第四次價格革命尚未結束，21世紀的價格革命何時到來也不得而知。但這不意味著價格問題可以被忽視。“價格問題會引發重大社會問題，而物質上不平等待遇造成的結果是災難性的，不僅對犧牲品窮人來說是，對整個社會制度都是如此。”

▌法國大革命中的物價

費舍爾解釋，研究之所以著重12世紀至今的西方近現代史，主要是因為其他文化和更早期的文獻資料非常匱乏，流傳下來的只有零星數字。

在梳理了800多年的歷史后，他提出，從12世紀開始，人類經歷了四次價格革命，也就是物價暴漲浪潮。

第一次浪潮是中世紀價格革命，從12世紀末持續到14世紀初。

第二次是16世紀價格革命，發端于15世紀，終結于17世紀中期。

第三次是18世紀價格革命，開始于1730年左右，在法國大革命和拿破侖戰爭時期達到頂峰。

第四次則起始于1896年，除了在20世紀20年代和30年代在某些國家短暫中斷過，延續至上世紀末尚未結束。

這四次價格起伏的浪潮不是連續性的，既沒有周期性的循環，也沒有固定和規律的周期頻率，有的短至80年，有的長達180年。但其中還是有一定的相似性，即起因都是人口迅速增長以及總需求的增長導致物價上漲，金融市場不穩定，勞動力收入下降，貧富分化擴大，進而造成巨大的社會動蕩甚至政權瓦解。

從價格研究的角度重新切入歷史觀察，也能發現之前容易被忽視的歷史細節。費舍爾說，1789~1799年間，法國大革命的每一次轉折都與價格動態息息相關。他援引歷史學家埃內斯特·拉布魯斯和喬治·勒菲弗的研究，指出1789年巴士底獄遭到攻擊的那一天，正是巴黎糧食價格達到其周期性高位的一天。

攻占巴士底獄的人們并非城市底層暴民，大多數是工匠、手藝人、雇工和小店主，他們被高昂的生活成本所迫，也憤恨國王路易十六無視民間疾苦，才有此絕望之舉。

而1791~1793年，法國又發生了一次經濟危機，食物價格再次飆漲，巴黎再次發生暴動，接著發生第二次更加激進的革命，路易十六最終被推上斷頭臺。

▌短暫的均衡期與“盛世”

在費舍爾看來，價格革命不是一波接一波的，每次價格革命之間，都有一段價格稍微下降的時期，這時社會各階層的力量達到一種均衡，價格在一個固定水平上波動，于是出現難得的休養生息，各方面借機發展。這就是“均衡期”。他認為，文藝復興、啟蒙運動、維多利亞女王時期的發展與擴張，都是在這種歷史機遇下發生的。

令人遺憾的是，在近千年的經濟史中，均衡期其實是例外，價格波動才是常態。因為經過多年均衡期，局勢相對和平，人口便更加快速地增長，生活水平提高后再次帶動物價、地租和利息上漲，新一輪價格革命的浪潮又在悄然形成。盡管形式并非和之前一模一樣，費舍爾卻借用馬克·吐溫的話說，“歷史不會重演，但會押韻”。

接著，他討論了一個經濟學上經常談及的話題：自由市場究竟好不好？市場該不該任其自由發展？費舍爾的回答顯然是否定的。他說，14世紀自由市場重新恢復了均衡狀態，那是在黑死病造成了歐洲人口大量死亡，價格自然跌落下來之后出現的。同樣，維多利亞時代自由市場再度恢復均衡狀態，也是在拿破侖戰爭造成大量死亡之后。縱觀這些“繁華”，人類在“自由”的表象之下遭受的苦難太大了。

他還提醒，現代經濟中沒有真正的自由市場，今日的市場已經受到高度管制，并且受到公共或私人手段的積極操縱。“真正的問題不是要不要干預市場，而是應當做何種干預，以及由誰來實施，還有實施程度。”

▲費舍爾《價格革命》中文版序

▌價格、婚外孕與私生子

費舍爾還注意到，隨著技術的進步與發展，從第三次價格革命開始，對人口方面的破壞力在逐漸下降，但價格革命對社會的影響卻在加深、加大。

他敏銳地發現，近現代歷史中，婚外懷孕和未婚生子的比率曾三次飆升到很高的水平。最早發生在16世紀晚期至17世紀初，并在1600年左右達到高峰。18世紀末，新英格蘭地區的某些城鎮中，多達40%的新娘都處于懷孕狀態。美國則從1940年的3.5%攀升至1990年的28%。20世紀90年代，英國和其他一些歐洲國家的非婚生子比例甚至高于美國。

之前，有人認為婚外孕是“晚期資本主義危機”引起的，或者是所謂“私生子泛濫的亞社會”影響。但費舍爾研究發現，家庭崩壞的浪潮在資本主義制度完全建立之前就發生了，三次婚外懷孕和未婚生子的比率飆升全都恰逢價格革命。可以想象，在一個物價飛漲，底層民眾連生存都成問題的時代，道德和家庭對人的約束和影響明顯會被削弱。

也就是說，除了改朝換代這樣的宏大歷史事件，物價上漲還細微地影響到社會的方方面面。“價格波動的后果在當今越發值得關注，很多社會問題，包括暴力蔓延、毒品泛濫以及家庭崩壞等，都與價格動態息息相關。”

▲ 費舍爾《價格革命 》目錄

當然，《價格革命》一書也有明顯的缺憾，與副標題“一部全新的世界史”并不完全吻合。書中絕大多數篇幅都是講歐洲歷史，美國有少量涉及，中國的相關歷史則幾乎沒有。費舍爾在中文版序中也自問：“這些重大趨勢在多大程度上也發生在中國？”他直言自己無法直接根據中文資料進行初步研究，但從二級文獻中獲得的有限證據可以表明，標志著價格革命高潮到來的經濟和社會危機，同樣會出現在中國和亞洲其他地區。

復旦大學經濟學博士陳達飛則指出，中國歷史中離當今最近的一次惡性通脹出現在解放戰爭末期，當時國民政府使勁印鈔，使得貨幣大幅貶值，這種做法預示并加速了蔣介石政權的垮臺。“歷史的共性不管在中國不同的朝代，還是在西方國家不同的時期，都不斷地重演。”

中國人最熟悉“合久必分，分久必合”的歷史周期率，而費舍爾這本書，則以長時 段的價格周期為線索，講述了西方世界過去一千年來的極為重要，卻被忽視的一條“歷史周期律”——“價格革命”。

價格的影響可以說無所不在，不僅與重大的歷史事件息息相關，也與每個人的日常生活形影不離。 在 《價格革命》 一書中，作者總結了 歐 洲自中世紀直至2000年 的 四個長期通 脹的周期（謂之“價格革命”），并基于此對傳統的歷史敘事進行了重構 ： 從而在我們最熟悉的“觀念革命”“ 政治革命 ” “ 工業 革命 ”等深刻影響歷史的要素外， 找到了一個被忽視的 理解 歷史的新視角。

通過這條帶有峰谷的價格時間序列曲線，原來王朝興替、沖突戰爭、思想變遷、技術進步甚至未來演進的方向都與價格息息相關。

費舍爾無疑不僅有著“通古今之變，成一家之言”的史識，還是一個極其擅講故事的歷史學家。各種迷人的細節和有趣的觀察遍布書中，填充著精心設計的框架，讀來通透暢快，歷史迷局的脈絡清晰地呈現在眼前。為此，先知書店誠摯推薦費舍爾《價格革命》，識別下圖二維碼，即可一鍵收藏。