廣東
吳三桂處境艱難，撤藩或不撤都難逃一死，若當初聽取洪承疇勸告，還會走上造反之路嗎？
1659年初冬，西南邊地霧氣撲面而來，京城剛剛頒下一道詔書：設三藩以靖邊陲，由入關立功的吳三桂、尚可喜、耿仲明分鎮云南、廣東、福建。那時的朝廷財庫仍靠八旗餉銀維系，對這三位占山為王的漢臣只能先以重賞籠絡，盼其代朝廷守住晦暗未明的西南。
制度一旦落地，隱患隨之生長。云南萬山叢里，平西王府的軍號晝夜不息，從榷關稅、鹽井到礦山，凡能生銀處皆被重設卡點。地方官吏敢怒不言，只能將征自百姓的碎銀源源上繳王府，再由吳氏節制分撥。順治十七年，九百萬兩的補貼仍填不滿層層軍帳，內務府賬本上，三藩支出占去了歲入的三分之一，宮中連織造費也得往后排。
“殿下，朝廷若斷餉，我們可怎么辦？”副將曾圖什么在帳中低聲問。吳三桂撫刀，只回一句：“自有主張。”短短五字，卻泄露了守土大吏對未來的戒心。
養兵十萬，終不能只靠國庫。吳三桂把主意打到滇西群峒。馬韁繩緊勒，官兵與土官屢起沖突，貿易停滯，糧價翻番，百姓怨聲四起。有人將情形奏報京師，吏部卻苦笑：調換一任知府，照樣受制于王府節制，治絲益棼。
與地方角力之外，還有未竟之事纏住吳氏心頭——南明永歷帝仍在緬甸。對三藩而言，那位流亡皇帝是一顆可大可小的棋子。洪承疇私下勸道：“留他在外，始終是柄雙刃劍。”吳三桂卻冷笑，“若不斬草，異日必亂”，一句話定了生死。1670年前后，大軍南下，絞殺收網，永歷帝殞命怒江邊，南明火種被風雨澆滅。
表面看，吳三桂立下大功，封賞更上一層。然而失去“假寇在外”的理由，也割斷了與朝廷討價還價的最后籌碼。康熙八年，年輕皇帝親政，卷宗摞滿御案：整飭黃河、平定噶爾丹、撤除三藩——這是新君給自己的三道考題。對于負擔國帑如無底洞的三藩，康熙的朱筆只寫了兩個字：“必撤”。
措辭平和的上諭暗藏刀光。平南王尚可喜見風向急轉，奏請告老還遼東。此舉猶如揭開密封氣囊，一股前所未有的壓力瞬間撲向云南。吳三桂先是遞上一紙“愿效法平南”奏疏，又立刻又吞吞吐吐地補上一折，“軍民安堵，乞寬限十年”。廷臣心知肚明，這位西南藩王不過在爭時間。
同年八月，吳三桂護送兒子吳應熊入京，沿途駐兵耀武。一日，兵部官員試探：“王爺若回遼，自可世襲，何憂？”吳三桂不耐煩地斜睨：“遼東寒苦，豈及滇南魚米？”幾字回敬，把朝廷好意擊得粉碎。
尚之信則干脆撕破臉，他命部將堵住出海之路，“老王若回鄉，我們喝西北風？”平南王竟被部下扣在桂林，康熙大怒，下令將撤藩詔令同時送達云南與福建，所有藩兵三年之內裁去大半，親兵外調塞北。
云南王府頓作鳥獸散。軍餉忽斷，兵丁扎堆討餉，米價日漲。州縣豪紳早已對王府剿抄倉庫、輪番征糧心生怨懟。城墻上夜烽頻起，邊外苗疆蠢動，連西南通衢的馬幫都開始改道自保。吳三桂清楚，刀已經架到脖子，走亦死，留亦死。
1673年冬至前夜，昆明城中燈火通明。帳外風雨翻卷，牙旗獵獵作響。老將鮑超吉低聲問：“主公，可還有回頭路？”吳三桂攥緊折扇，緩緩起身：“自今而后，不是你死便是我亡。”燈影里，他的鬢發已泛白，卻仍為一戰下注全部身家。
隨后的半年里，滇軍北上，潮汕舉事，閩中起兵，三藩之亂就此拉開。康熙鐵騎南下，數年鏖戰，終在1681年攻克昆明，七旬的吳三桂已病死衡州，所筑高墻轟然倒塌。撤藩制度塵埃落定，清廷財政支出銳減，西南告別王府割據，帝國的脈絡被重新接續。
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