舉人參加會試能領(lǐng)到多少路費(fèi)，如果落第會不會流落街頭無力返鄉(xiāng)？

清朝舉人參加京城會試能獲得多少旅費(fèi)補(bǔ)貼，如果落榜是否會因缺錢無法回到家鄉(xiāng)？

雍正八年春，戶部庫房里拆開新到的銀錠清單，主事們邊點(diǎn)邊嘀咕：這一筆是給各省舉子進(jìn)京趕考的“盤費(fèi)”，銀子雖響，可攤到數(shù)百條驛道就見底了。賬本顯示，一名湖南舉子能分得十二兩，廣東瓊州來的則有三十兩，數(shù)字背后是數(shù)千里的山海關(guān)隘與風(fēng)浪天涯。

那時(shí)會試每三年舉行一次，鄉(xiāng)試過關(guān)的生員蜂擁北上。朝廷為何只管這一級？原因很現(xiàn)實(shí)——鄉(xiāng)試人數(shù)難計(jì)，若全包路費(fèi)國庫吃不消；會試規(guī)模可控，皇帝既能籠絡(luò)人才，也能展示“圣恩”。然而十二兩或三十兩真夠嗎？從兩淮登舟到直隸落腳，沿途船資、客棧、紙墨都要銀子，一點(diǎn)都不能少。

康熙初年，浙江歸安的嚴(yán)我斯曾只揣五兩銀子赴杭州鄉(xiāng)試，為省錢連客船都坐不起，只能蹭運(yùn)糞的雜船。桅桿吱呀，他站在船頭嗅著腥臭背書，最終咬牙考中。后來他在康熙三年高中狀元，被傳為勵志佳話，但多數(shù)寒士并沒有那種好運(yùn)氣。

順治朝立下盤費(fèi)章程，各省按照里程分檔。福建、廣西的舉子也許只領(lǐng)十五兩，可過臺灣海峽還得自費(fèi)雇舟；而西北的甘肅舉子拿著二十兩，跨過黃土高原仍要支付馱運(yùn)草料。數(shù)字看似公平，卻被距離與物價(jià)迅速吞噬。

起初盤費(fèi)由布政司核發(fā)，舉子必須帶公文北上，到順天府憑驛帖報(bào)銷。路程遠(yuǎn)，銀兩在手卻花不了，途中借貸滋生。雍正二年，皇帝察覺弊端，下旨改為“入闈之前就地領(lǐng)取”。州縣正印官被勒令親自發(fā)放，不準(zhǔn)交給胥吏。正因?yàn)槿绱耍h衙大廳里常出現(xiàn)緊張場面——

“走，拿憑照。”縣令沉聲催促書吏。

“學(xué)生只想早日上路，不敢多求。”舉子拱手。

“銀兩一分不少，該你多少就多少。”正印官捋須拍案，胥吏在旁不敢作聲。

雍正又加了一條新規(guī)：落第者可領(lǐng)返鄉(xiāng)路費(fèi)。邊遠(yuǎn)省份若因季節(jié)錯(cuò)過海船，還能憑試卷封條到臨近驛站支取，最多十兩。政策一出，至少解決了“困守北京、典當(dāng)衣物”這一尷尬局面。

不過，不得不說，補(bǔ)助只是杯水車薪。戶部檔案可見，會試一年總支出不過十二萬兩，而一個(gè)考季舉子自籌費(fèi)用已近七十萬兩。這筆缺口誰補(bǔ)？主要靠地方士紳。湖南長沙人進(jìn)京，宗族會預(yù)先墊糧；山西太谷的鹽票富商愿意捐銀，換得“義學(xué)”銅牌，以此光耀門楣。舉人與士紳利益互補(bǔ)，形成科舉經(jīng)濟(jì)鏈。

換個(gè)視角看：某位湖南舉子自述，一趟北京之行吃住行加“門生禮”共花五十兩，朝廷十二兩只占五分之一；若落第，他仍要留京半月等返程舟車，靠朋友接濟(jì)才能撐到回鄉(xiāng)。沒有社會網(wǎng)絡(luò)的寒士，在會試外場就輸了一回合。

乾隆統(tǒng)一新疆后，下令“伊犁等處舉人赴京，驛馬供乘，沿途草料由官給”，又特別關(guān)照七十歲以上仍堅(jiān)持赴考的老生，賜國子監(jiān)司業(yè)或?qū)W正虛銜，并加賞彩緞六匹。表面是尊老，深層是借榮銜安撫知識群體，讓“寒窗苦”不至化為“怨氣重”。

即便如此，州縣官吏克扣仍屢禁不絕。巡撫年終稽查，若查出短少，輕則罰俸，重則革職，但銀兩挪作他用的招數(shù)花樣翻新：有的以“修學(xué)宮瓦面”名義截留，有的干脆讓舉子打白條。中央撥款與地方財(cái)政之間始終隔著一層模糊地帶，這也是清代吏治難題的縮影。

等到1905年科舉廢止，上述條文統(tǒng)統(tǒng)作廢，盤費(fèi)項(xiàng)目也在戶部決算中被劃去。舊式舉子群體隨風(fēng)散去，驛道駝鈴、通州客舟、貢院號舍……都成為賬本里最后一次被提及的“往來銀兩”。至此，一段圍繞路費(fèi)、理想與人情的歷史自行落幕。