英國改革黨領導人奈杰爾·法拉奇決定辭去下議院議員職務,以促使其議席舉行補選。此舉正值外界接連披露他與可疑資助者之間關系的新情況之后。
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英國激進右翼政黨改革黨領導人奈杰爾·法拉奇周二宣布辭去下議院議員職務。他表示,此舉是為了讓自己作為黨首的地位,重新接受現有選區克拉克頓濱海鎮選民的確認。
在此之前,圍繞他接受來路可疑捐贈的負面報道已持續數月。法拉奇在一段視頻聲明中說:“建制派無法用公平方式擊敗我們,所以現在他們決定用骯臟的方式來試。”
上周日,《星期日泰晤士報》披露,法拉奇曾接受加密貨幣投資人喬治·科特雷爾的捐贈,但未向下議院申報。此前,針對另一筆500萬英鎊捐款的調查已經展開,法拉奇同樣沒有登記這筆款項。
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對大多數英國人來說,直到上周日之前,他們可能從未聽說過喬治·科特雷爾。但這名綽號“貴族喬治”的人,與法拉奇已是多年好友。《星期日泰晤士報》寫道,科特雷爾稱法拉奇為“爸爸”。
2024年,法拉奇首次在下議院發表演講后,曾把那篇演講稿的打印件送給科特雷爾,并寫道:“致喬治。感謝你所做的一切。”
在那次選舉的競選期間,科特雷爾支付了3名工作人員的工資,用于提升改革黨的社交媒體運營并在網絡上推廣該黨。除此之外,法拉奇還可以不限次數地住在科特雷爾位于威斯敏斯特、靠近議會的一處住所。
問題不僅在于法拉奇沒有申報這些捐贈。另一個爭議是,科特雷爾曾在美國因網絡欺詐被定罪,而法拉奇因此被指與一名罪犯往來。《星期日泰晤士報》稱,法拉奇知道科特雷爾的過往,因為2016年科特雷爾在芝加哥機場被捕時,法拉奇就在現場。
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圍繞法拉奇捐款問題的上一輪爭議也尚未平息。今年4月,《衛報》披露,這名政客曾從英國投資人克里斯托弗·哈伯恩處獲得500萬英鎊。哈伯恩長期居住在泰國,是改革黨的重要捐贈者。
法拉奇在2024年初收到這筆錢,時間點就在他宣布參加議會選舉之前不久。一名議會監管官員正在調查這筆捐贈。根據規定,議員必須在當選后1個月內申報其就任前12個月內收到、且與政治活動有關的捐贈。不過,規則中有一項例外,即“個人捐贈”。
法拉奇認為,這筆錢屬于個人捐贈,因此適用例外條款。他周二表示:“我完全沒有做錯任何事。”他說,這筆錢是用于安保需要,但拒絕說明自己究竟花了多少,以及是否確實用于安全支出。
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據《衛報》報道,這名捐贈者去年還向改革黨捐贈了1200萬英鎊。法拉奇則表示,他“從未承諾給予對方任何回報”。
如果調查認定法拉奇確實違反了議員規則,他可能會被暫停下議院議員資格。若停職超過10天,他所在的克拉克頓濱海鎮選區就可能為其議席舉行補選。而現在,法拉奇決定主動推動這一程序啟動。
多年來,奈杰爾·法拉奇總能一次次擺脫麻煩。有關其操守的新聞似乎很難真正傷及他本人。他那種帶著幾分粗獷氣質的公眾形象、粗花呢外套和雪茄,在支持者中一直頗受歡迎。
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如今,改革黨已連續數月在民調中位居第一,并在地方選舉中取得顯著勝利。該黨看起來確實有機會成為下議院第一大黨。也正因如此,近幾個月來,英國媒體開始對法拉奇及其政黨展開更多調查。
“但后來我想,為什么要讓他們來決定我的命運?”法拉奇說。他口中的“他們”,指的是那些在他看來無端讓自己日子難過的媒體。
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這場補選是一場重大賭博。如果法拉奇敗選,改革黨的招牌人物將從前臺消失,黨內其余高層還得設法就未來路線達成一致。過去幾個月里,已有數名保守黨政客轉投改革黨。他們希望推動一條不同于部分元老強硬派、也沒那么極端的路線。如果法拉奇贏下補選,他將獲得更多政治正當性,盡管屆時圍繞這些捐贈的議會調查仍有可能再次啟動。
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