今天中午12點15分,萬眾矚目的中國可回收火箭---長征十號乙在海南商業航天發射場一飛沖天。
約6分鐘后,一子級箭體垂直返回海上網系回收平臺,被回收系統精準捕獲,發射和回收任務取得圓滿成功。
本次任務,是中國首次成功實施運載火箭一子級可控回收,同時,也是全球首次運載火箭網系回收。
我們都知道,在此之前,熟練掌握火箭回收技術的,只有美國的SpaceX公司。
該公司的回收技術分為兩種,獵鷹9火箭采用著陸腿回收方式,星艦采取回收塔夾臂方式。
這次中國試驗成功的網系回收是全球第三種回收方式,也是獨具東方智慧的中國回收技術。
和SpaceX公司的回收技術,網系回收無疑有著巨大的技術優勢,和超高的性價比。
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首先,中國的網系回收有著較高的容錯率。
回收架上端那個“天窗”的規格為54米 x 54米,這種設計對火箭的落點偏差適應性更強。
只要火箭落點進入這個范圍內,就一定會被回收網捕獲,實現成功回收。
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其次,網系回收無需著陸緩沖裝置,所以大幅降低了火箭自重。
獵鷹9火箭四條著陸腿用碳纖維和鋁蜂窩制成,雖然SpaceX并未公開著陸緩沖裝置的尺寸和重量,但根據相關照片推測其可能長度為18米。(獵鷹火箭的直徑為3.66米,可自行對比)
因為每一條著陸腿都單獨配有一條獨立的著陸緩沖裝置,所以,整套著陸緩沖裝置重量一定十分可觀。
據美國科技新聞與評論網站(Ars Technica)估算,獵鷹9的四條著陸腿總質量約為2000公斤。
而Teslarati給出的數據更夸張,稱四條著陸腿總計約2400公斤。
而長征十號乙因采用更高效的網系回收,根本用不上這套沉重的裝置,省下的2噸重量,可全部轉化為有效載荷,這將大大攤低發射成本。
對“克克計較”的商業航天發射而言,這無疑屬于降維打擊。
另外,著陸緩沖裝置和飛機的起落架一樣屬于消耗品,磨損達到標準必須更換,每次更換,都是一筆不小的支出。
而網系回收因為海上平臺的柔性網結構緩沖沖擊極小,回收箭體幾乎無損,復用成本極低。
從單純的商業角度出發,光是以上這些優勢,就足以讓長十在激烈的競爭中勝出。
對我國的商業航天事業而言,稱得上意義重大。
最讓國人感到自豪的是,中國所開辟的這條全新回收賽道,從立項到首飛,歷時還不到一年。
曾幾何時,每當馬斯克的獵鷹9號回收成功,網上總少不要了一些陰陽怪氣的聲音,用SpaceX的成功,嘲諷中國航天的落后。
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今天,中國航天人用獨屬于中國的“網系回收”向全世界宣告:火箭回收,不是外國人的專利,中國航天人,不僅行,而且更出色!
長征十號乙的回收成功,不僅是技術的勝利,更是中國商業航天從落后到趕超,從跟跑到并跑,甚至領跑的宣言。
這套技術成熟后,必將成為國內低軌星座組網的破局者,同時也為世界大規模箭體回收提供了中國方案。
“天外飛仙”歸航,“東方智慧”攬箭,這一網,兜住的不僅是一枚火箭,更是中國航天通往星辰大海的未來。
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