共和黨優勢恐動搖，84歲議長住院引接班人競爭

米奇·麥康奈爾長期住院，且外界始終未能獲得關于其病情的詳細公開信息，這加劇了外界對一個問題的關注：如果這位肯塔基州資深聯邦參議員無法完成任期最后幾個月，接下來會發生什么。這位84歲的共和黨人自6月14日在華盛頓住院以來，一直沒有公開露面，也未發表聲明。肯塔基州民主黨籍州長安迪·貝希爾因此正式要求更新其健康狀況。

參議院共和黨領導層表示，他們最近與麥康奈爾通過話，并稱其意識清醒。但外界仍在質疑，當參議院于下周復會時，他是否會返回崗位。如果麥康奈爾在明年1月任期屆滿前去世，或因其他原因離職，而他本人又不尋求連任，肯塔基州將面臨一套尚未經過實際檢驗的繼任程序。這一程序可能觸發特別選舉，甚至可能因投票時間安排引發司法爭議。

《新聞周刊》周五下午已通過電子郵件聯系麥康奈爾和貝希爾的辦公室尋求置評。麥康奈爾是美國歷史上任職時間最長的參議院黨團領袖，也是來自肯塔基州的七屆聯邦參議員。他于6月14日因未公開的病情住院。此后，他的辦公室僅發布了有限更新。本周早些時候，該辦公室告訴《新聞周刊》，麥康奈爾“仍在持續好轉”，并在參議院休會期間與幕僚一起處理參議院事務和肯塔基州相關事務。

由于缺乏具體信息，肯塔基州和華盛頓的擔憂持續升高。貝希爾本周發布一封信，敦促麥康奈爾在健康狀況及履職能力方面提高透明度。貝希爾在信中寫道，肯塔基州民眾對這位參議員的健康狀況以及繼續履職的能力越來越擔憂。

貝希爾在隨信發布的聲明中說：“讓媒體中的猜測持續下去，對這位參議員和肯塔基州民眾都不公平。”他還表示，這一請求給了麥康奈爾一個“直接由本人說明情況”的機會。

麥康奈爾辦公室尚未公開其病情性質。參議院共和黨領袖、來自南達科他州的約翰·圖恩和來自懷俄明州的約翰·巴拉索，以及保守派評論員斯科特·詹寧斯，都試圖安撫公眾。他們表示，最近曾與麥康奈爾交談，討論了時事和參議院事務。

詹寧斯是肯塔基州人，曾擔任麥康奈爾顧問。他周五在美國有線電視新聞網節目中，對一段新出現的目擊者視頻作出回應。視頻似乎顯示，上個月急救人員將麥康奈爾送上救護車。

當被問及視頻中體現出的“緊迫性”時，詹寧斯回答說：“是的，我并不意外。通常坐救護車去醫院就是這個樣子。現場在我看來并不慌亂。我沒有看到有人在進行復蘇，也沒有看到驚慌失措的情況。”

他還說：“他們確實需要告訴肯塔基州民眾到底發生了什么……我的預期是，在周一之前的某個時候，你會聽到他本人發聲。”詹寧斯是在接受美國有線電視新聞網主持人凱西·亨特采訪時作出上述表態的。麥康奈爾的妻子、前交通部長趙小蘭也試圖平息猜測。她表示，參議員的狀況并不需要她中斷原定的出訪行程、立即返回美國。

如果麥康奈爾在明年1月任期結束前留下空缺席位，肯塔基州最近修訂的聯邦參議員繼任法將首次面臨現實檢驗。

與多數州不同，肯塔基州如今已不再允許州長任命臨時繼任者，直至選民選出接替人選。相反，2024年通過的一項由共和黨推動的法律規定，任何聯邦參議院席位空缺都必須通過特別選舉填補。民主黨籍州長安迪·貝希爾在其中的角色，僅限于發布公告，啟動選舉程序。

肯塔基州法律要求，舉行特別選舉前至少提前56天發出通知，候選人則必須在投票前49天完成提名。不過，這部法律仍留下若干重要問題沒有解決。法律雖然規定州長“應當”宣布舉行特別選舉，但并未明確這一公告究竟必須在何時發布，也沒有說明如果席位空缺發生在11月普選臨近之際，州政府應如何處理。

這些模糊地帶引發了選舉法律界人士和政治觀察者的討論，焦點在于這部法律在實際操作中會如何運轉，尤其是在候選人申報和提前通知要求之下，安排特別選舉的時間窗口可能非常有限。

如果席位出現空缺，民主黨并不會被排除在程序之外。兩大主要政黨都可以提名候選人參加特別選舉。獨立候選人也可以參選，但在州長發布選舉公告后，他們只有很短時間來收集并提交獲得選票資格所需的5000個簽名。

肯塔基州是全美僅有的5個要求通過特別選舉填補聯邦參議院空缺席位的州之一。該法律也沒有設置過渡性參議員，這意味著在選舉程序推進及結果認證期間，肯塔基州可能暫時只有1名參議員代表該州。

除了肯塔基州層面，席位空缺也可能影響華盛頓的政治運作。目前，共和黨在參議院以53比47占據多數，這意味著如果出現空缺，共和黨的優勢將減少1票。議員們仍在處理支出法案、國家安全議題和其他重大優先事項。

在麥康奈爾按計劃于任期結束后退休之前，圍繞誰將接替他的競選實際上已經展開。獲得總統唐納德·特朗普支持的共和黨聯邦眾議員安迪·巴爾，贏得了共和黨方面的麥康奈爾席位提名；前州議員查爾斯·布克則拿下民主黨提名。目前，他們是將于明年1月開始的完整6年任期的兩大主要政黨候選人。

如果麥康奈爾的席位在此之前出現空缺，肯塔基州可能面臨一種不尋常局面：在原定參議員選舉已列入選票的同時，再舉行一場特別選舉。一種可能的做法，是將特別選舉與11月3日普選放在同一天舉行。由于填補空缺的選舉與原定舉行的參議員選舉在法律上屬于兩場不同的選舉，各政黨需要分別為兩場選舉提名候選人，不過也可以在兩場選舉中都提名巴爾和布克。