解放初，部隊進山剿匪后方卻被土匪偷襲，鄉長皺眉道：這事透著邪

一九五〇年，八月底，瑤山深處的老林子還綠著，山腳下早熟的水稻卻早已泛了黃。

當日，鹿寨縣政府得了準信，東北面的瑤山窩著廖中立股匪，約摸百十號人。縣里隨即決定，調四個連的部隊星夜趕到黃冕車站，加上區武工隊一同配合，大舉進山對之清剿。

帶路的是黃冕區工委書記兼鄉長王應常。此人三十出頭，瘦高個，辦事利落，在黃冕一帶威望極高。

部隊進山的那個傍晚，天邊燒著暗紅的云，王應常在站臺上對戰士們說："瑤山里的路難走，土匪比兔子還精，大家多留神。"

可進山的頭一夜，天就變了臉，淅淅瀝瀝地開始下雨了。

雨不大，細蒙蒙地往下飄，沾在臉上癢絲絲的，可架不住連著下。

山路本就窄，雨后更是滑得站不住腳，戰士們連滾帶爬，滿身泥濘，軍裝糊得跟山里的泥疙瘩分不清。

王應常帶著人奔了杉木坳、翻過鷹嘴巖、又摸到老鴉坪，三處地方都傳有匪蹤，可到了之后，卻只看到冷灶灰和踩亂的草窩子。

連著三天，一無所獲。

第四天夜里，王應常蹲在臨時搭的草棚里，油燈的火苗一跳一跳。他手里捏著半塊干餅子，半天沒往嘴里送。

"不對，"他抬起頭對身邊一個連長說，"咱們走到哪兒，廖中立他們就像是早知道似的。這山里沒人遞信，他怎能比兔子跑得還快？"

連長抹了把臉上的泥水："您的意思是，山外有人給他通消息？"

王應常沒搭腔，把餅子塞進嘴里嚼了，眼神卻沉了下來，心中更是涌起一陣莫名的不安。

黃冕街那頭，這天夜里格外靜。

博愛街的炮樓里，許明生和伍大狗倆人在里面守著。

許明生五十七了，伍大狗比他小兩歲，倆人都是早年打過游擊的老民兵，槍法不賴。白天聽說部隊進山還沒回來，街上人心惶惶，精壯民兵都跟去了，留下守炮樓的沒幾個，和平街的炮樓是新搭的，守著的是剛分來的河南人王友三和另一個后生。

月亮被云遮著，街面上黑沉沉的，偶有狗叫兩聲，隨后便陷入沉寂。

許明生靠在炮樓的窗口，抽了袋煙，對伍大狗說："這靜得不對勁。"話音沒落，街西頭忽然傳來雜沓的腳步聲，緊跟著是嗷嗷的喊叫。

土匪來了！

許明生把煙袋一撂，抓過身旁的漢陽造。伍大狗趴在另一個槍眼往下瞅，影影綽綽看見幾十個黑影正往炮樓圍攏。

土匪在樓底下扯著嗓子喊："你們的王區長都被我們抓住了，趕快投降吧！"接著又傳來嗚嗚咽咽的哭喊聲，像是有人在挨打，還有人學著王應常的腔調叫喚"救命"。

伍大狗扭頭看了許明生一眼，許明生嗤地笑了：

"王區長昨夜還在山里捎信回來，說三天沒逮著人，正窩火呢。這幫匪徒想拿這個騙咱，也忒瞧不起人了。"

他把槍口探出去，"砰"地一槍，底下那裝哭的聲音戛然而止。

伍大狗緊跟著補了一槍，喊話的土匪縮了回去，周圍頓時安靜了幾息。

和平街那邊的炮樓也遭了圍。

王友三趴在槍眼邊數了數，樓下聚了二十來個匪徒，有拿火銃的，有扛梭鏢的，還有人舉著松明火把，把炮樓前的空坪照得半明半暗。

這王友三在河南老家打過獵，一把老套筒使得極準。他瞇著眼，從槍眼往下瞄，火把的光剛好照亮一個土匪的半邊身子，那人正舉著銃往樓上瞄準。

王友三屏住氣，扳機一扣，"砰"的一聲，樓下"哎喲"慘叫著，那人應聲倒了，銃摔在地上，火把濺出幾顆火星。

土匪們炸了窩，有要往上沖的，有拖著傷號往后退的。

就在這時，黃冕車站方向忽然響起嘹亮的軍號，緊接著"嗖——轟"幾發迫擊炮掠過街面上空，在街外的空坪上炸開。

炮彈落點離炮樓有段距離，這是部隊慣用的打法——示警為主，不傷街面。

可土匪不知道底細，只聽炮聲隆隆，號聲急促，當下亂成了一鍋粥。

有人喊："解放軍打過來了！快跑！"

匪徒們隨即抬著那個中槍的家伙，跌跌撞撞地往西岸潰散，松明火把扔了一地，在泥水里滋滋冒著青煙。

許明生趴在槍眼邊看著黑影跑遠，呼出一口長氣，拿袖子擦了擦額頭上不知什么時候冒出來的汗。

伍大狗蹲在墻角，摸了摸身邊那桿槍，低聲說："老許，肯定是王區長他們在山里，聽見這炮聲，趕回來了。"

許明生點點頭，沒吭聲。

部隊撤出了瑤山，王應常衣裳都沒換，濕漉漉地召集干部和民兵開總結會。

油燈下，他拿樹枝在地上畫著幾處匪蹤路線，忽然停住了："你們看，咱們走了這三處地方，每回廖中立都剛走不久。山里的路我熟，他們要是沒提前得到信，絕跑不了這么快。這事兒透著邪。"

民兵們面面相覷。

有人小聲說："會不會是西岸那邊遞了信？"

王應常抬眼看了看說話的人，沒作聲，可那目光讓人心里一凜。

散會后他吩咐武工隊，這幾日暗中留意誰往西岸跑、誰家夜里有外人出入。

不出十天，線索就摸清了。

和平街的馬大平，平時看著老實巴交，賣菜為生，可有人撞見他天不亮就往西岸河邊去。

武工隊連夜跟了三天，在馬家灶膛底下扒出一封還沒送出的信，紙上的字寫得歪歪扭扭，把縣里來的兵力、王應常的行蹤都寫得清楚。馬大平當場癱在地上，嘴里嘟嘟囔囔說自己也是被逼的，廖中立的人抓了他兒子當人質。

王應常聽了匯報，沉默半晌，手指頭在桌面上輕輕敲了兩下："他兒子的事，我們另想辦法查。可遞信給土匪，害咱們在山里白跑三天，差點讓黃冕街失守，這個罪過不能含糊。"

報請縣里批準，三天后，公審大會在黃冕街的老戲臺前召開。

馬大平跪在臺子上，低著頭，圍觀的百姓把街口堵得嚴嚴實實。許明生站在人群里，看著臺上那個瘦小的背影，對身邊的伍大狗說："這人我認識，看著是個老實人，誰能想到……"

伍大狗嘆了口氣："知人知面不知心，往后看誰都得多長個心眼。"

宣判之后，一聲槍響驚飛了老槐樹上的烏鴉。

人群慢慢散去，王應常站在戲臺邊上，望著西岸的方向。

晚風從山那邊吹過來，帶著稻子將熟的清香。他想起進山那幾天淋得透濕的戰士、炮樓里堅守一夜的老民兵，還有那個靠一槍就唬住二十來個匪徒的王友三——這些人才是黃冕的脊梁。

至于那些藏在暗處遞刀送信的，除掉一個，街頭巷尾便多一分踏實。

他轉過身，拍了拍褲腿上的灰，對身旁的通訊員說："走，回區公所。明天一早，咱們再議議怎么收拾廖中立的殘部。"

天邊的晚霞燒得正紅，像是把這幾日的晦氣都化了個干凈。黃冕街上的炊煙升起來了，這日子，一天肯定會比一天更穩當的。