提起生孩子,大部分人默認需要男女配合。但近期的科研突破,正逐步改寫這一認知。
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自然界中,單性繁殖并非新鮮事。科莫多龍、蚜蟲、蜜蜂等物種,無需交配即可繁衍后代。而60多年前,中國生物學家朱洗就曾用帶血球的針刺未受精的蛙卵或蟾蜍卵,成功誘導出“沒有外祖父的癩蛤蟆”。
哺乳動物為何無法自然實現單性生殖?關鍵在于印記基因。
普通基因平等表達父母雙方的遺傳信息,而印記基因則“任性”地只從父本或母本一方表達,另一方保持沉默。正是這一獨特機制,讓哺乳動物的正常發育離不開兩套完整的遺傳信息。就像高考填報志愿——父母一方選學校,另一方定專業,二者缺一不可,否則無法完成錄取。印記基因的原理與之類似。
2004年,日本東京農業大學河野友宏團隊通過修改關鍵印記基因H19的調控區,首次培育出孤雌小鼠。457個胚胎中僅存活2只,其中一只被命名為“輝夜姬”。后續觀察發現,孤雌小鼠體重低于普通小鼠,但壽命延長了28%。
科學家強調,這項技術目前仍處于科研階段,距離人類應用還有很長的路要走——不僅面臨技術瓶頸,更受限于嚴格的倫理規范。國際干細胞研究學會的倫理指南明確禁止將此類技術用于人類生殖目的。
這項研究的核心價值在于探索生命本質:印記基因的表達平衡,是哺乳動物單性生殖的關鍵。未來,相關成果或可為因印記基因失衡引發的先天性疾病(如天使綜合征、普拉德-威利綜合征)提供新的治療思路。
科學的魅力,從來不局限于實現“有用之用”,更在于好奇驅動下對未知的探索——破解生命的隱秘規則,本身就是意義所在。
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