解放初，一大娘悄悄給躲逃的土匪送飯，眾人吃罷慘叫道：這飯有毒

一九五一年九月的永善，大股土匪都剿干凈了，可紙廠老林那一片，還藏著條漏網的魚。

匪首楊太倫死了以后，他的副手楊華成便領著四個匪卒躲進了老林深處，這幫人不敢生火，不敢下山，餓了啃生紅薯，渴了趴在山溪邊灌涼水。

到后來，紅薯也啃完了，五個人蹲在紙廠后頭的石崖下，眼睛餓得發綠。

"二當家的，"匪卒吳毛狗舔了舔干裂的嘴皮子，"得想想辦法，再不下山，弟兄們就都要餓死在這兒了。"

楊華成沒吭聲，他抬頭看了看天，日頭偏西了。

寨子里的人該做晚飯了。

楊華成摸了摸腰里的槍，又摸了摸肚子，猶豫再三，到底還是站了起來："走，去三鍋莊。先別去搶，先進去探探風。"

五個人隨后沿著山溝，偷偷摸下來，天黑前到了三鍋莊苗寨外頭。

寨子里靜悄悄的，幾縷炊煙從竹樓頂上冒起來，飄著米飯的香味。楊華成拽住了急不可耐的吳毛狗，先派了小麻子摸進去看動靜。

小麻子貓著腰溜進寨子，剛摸到寨子口的水井邊，就遇到了一個打水的苗家老大娘。

四目相對，老大娘挎著籃子，手一抖差點把籃子摔了。可她隨后定了定神，非但沒喊，反倒朝小麻子招了招手，壓低嗓門問：

"你們是前些天跑到紙廠里的那伙吧？"

小麻子嚇了一跳，轉身就要跑。沒想到，老大娘一把拽住他袖子，低聲說道："別慌！我不會向外說，我是幫你們的。"

楊華成在林子邊聽見這話，攥著槍走了出來。他盯著老大娘看了好一會兒，冷冷問："你咋知道是我們？"

"我們寨子有人上山打獵，遠遠瞧見你們往紙廠跑了，"老大娘嘆了口氣，"回來跟我們說了。你們膽子也太大了，還敢往寨子邊上來？"

楊華成沒接話。

他打量了一下四周，確實沒見著穿軍裝的。隨后，他又仔細看了看對面的這個老大娘，對方五十來歲的年紀，臉上的皺紋像刀刻的，說話倒挺利索。

楊華成把槍往身后藏了藏，問道："寨子里有沒有解放軍？"

"有！"老大娘一拍大腿，"今天剛到區上的，說是明兒一早就上山搜林子。你們還躲在紙廠？紙廠那條道他們上回圍剿楊太倫的時候就摸熟了，一搜一個準。"

楊華成臉色變了，小麻子和吳毛狗幾個也慌了，湊過來七嘴八舌地嚷。

老大娘擺擺手，壓低聲音說："你們先回去，紙廠后頭有條暗溝，通到山背面的崖洞，尋常人找不著。我給你們送飯去，吃飽了才有力氣跑。"

楊華成盯著她，又問了一句："大娘，你為啥幫我們？"

老大娘一跺腳："我巴不得你們趕緊走！你們要是在寨子外頭鬧起來，解放軍來了還不把我們都當土匪抓了？你們走了，寨子才安生。"

這話聽著實在。

楊華成點了點頭："成。大娘你要是真送飯來，我楊華成記著你的情。"

老大娘擺了擺手，催他們快走。

五個土匪鉆進林子，連跑帶顛地回了紙廠。

他們不知道，老大娘站在原地目送他們離開，那張笑臉慢慢沉下去，攥著籃子的手指節都發白了。

老大娘快步回了寨子，推開民兵隊長李耐實家的竹門。李耐實正坐在火塘邊擦那支剛繳來的花牌槍，見大娘風風火火闖進來，當即心頭一動，放下槍站起來。

"怎么了？"

"土匪下山了。"老大娘喘著氣，向他說了剛才遇到的情況，"楊太倫的副手楊華成帶著四個匪卒，餓得不行了，到寨子外頭來探路。我在井臺邊撞見了他們派來的探子。"

老大娘把方才跟土匪說的話一五一十講給李耐實聽，末了又說："我答應給他們送飯去，讓他們回紙廠等著了。"

李耐實聽完，把槍擱在桌上，半天沒說話。

火塘里的炭火噼啪響著，映得他臉上一明一暗。他心里清楚，硬拼不是辦法——土匪手里有槍，寨子里的民兵連像樣的武器都沒幾件。可要是不管，這伙人遲早還要下山禍害百姓。

他想了半天，忽然抬頭問："他們餓成什么樣了？"

老大娘說："餓得跟狼一樣，眼珠子都是綠的。我跟他們說送飯，幾個人口水都流下來了。"

李耐實站起來，在屋里來回走了兩趟，忽然站住了："大娘，你要是送飯去——飯里頭要是有什么不該有的東西，他們能吃得出來不？"

老大娘一愣，隨即明白了他的意思："餓成那樣，你就是拌上泥巴他們也照吞。"

李耐實咬了咬牙，拿起桌上的帽子往頭上一扣："碼口有個老草醫，采了一輩子山草藥，認得幾味劇毒的根子。我這就去找他。"

說完他就出了門，從三鍋莊到碼口，二十多里山路，李耐實走了兩個多時辰。老草醫聽了他的來意，二話沒說，從屋角翻出幾截干枯的根莖，焙了焙，碾成了灰白色的粉末，裝進一個粗瓷碗里遞給他："無色無味，拌在飯里吃不出來。半碗的量就能要了命。你拿去用。"

李耐實揣著藥碗往回趕，到寨子時天都快亮了。他推開自家門，老大娘正坐在火塘邊等他，一晚沒合眼。

"弄到了？"

李耐實把那碗藥粉放在桌上："弄到了。老草醫說半碗就能要命，我配了五碗的份量。"他掰了塊咸菜擱在碗邊，"回頭做飯的時候把藥和進米里，拿咸菜壓著苦味，千萬不能讓他們嘗出來。"

老大娘接過藥碗揣進懷里，臉上有了底："我這就去做飯。"

天又擦黑的時候，紙廠里的五個人已經餓得站不起來了。

楊華成靠在土墻上，眼睛直勾勾地盯著門口。小麻子來回地走，走幾步就朝外頭張望一回。吳毛狗蹲在角落里抱著膝蓋，把腰帶又勒緊了一扣。

"二當家的，"吳毛狗小聲說，"那大娘……咋還不來？"

"再等等。"楊華成嘴上這么說，心里也開始打鼓。他伸手摸了摸腰里的槍，想著要是那大娘敢騙他，他就沖進寨子搶。

可轉念又想，她說的那些話聽著都像真的，一個鄉下老太太編不出這些。

正想著，外頭有了動靜。腳步踩著落葉"沙沙"響，然后是一個壓著嗓子的輕喚："小兄弟？小兄弟？"

楊華成"呼"地站起來。紙廠的破門被推開，先探進來的是老大娘的臉，她身后跟著李耐實，李耐實手里拎著個木桶，桶口冒著熱氣。

"來，趁熱吃。"老大娘笑盈盈地進來，從籃子里掏出五個粗瓷碗一字排開。李耐實掀開桶蓋，白花花的米飯冒著香，上頭還擱著咸菜條。米飯是新蒸的，那股熱騰騰的糧食味兒一散開，五個土匪的魂兒都被勾走了。

楊華成伸手要接，又縮了回去，看著李耐實問："這誰？"

"我侄子，"老大娘面不改色，"幫我拎桶的。啞巴，不會說話。"

李耐實低著頭，把米飯一碗一碗地盛出來。他的手很穩，每碗都盛得一樣滿，咸菜擱在正中間，正好把米飯底下那點不自然的灰白蓋得嚴嚴實實。

小麻子第一個撲上去，端起碗就往嘴里扒，連嚼都顧不上，囫圇著往下吞。吳毛狗第二個，然后是另外兩個匪卒。只有楊華成還端著碗，拿筷子撥拉了兩下米飯，又湊到鼻尖聞了聞。

老大娘的心提到了嗓子眼，可臉上還是那副笑瞇瞇的模樣："咋不趁熱吃？涼了傷胃。"

楊華成又看了看李耐實，見他低著頭站在門邊，看不出什么異樣，便咬了咬牙，端起碗來幾筷子就把一碗飯扒了個干凈。

飯一進肚，小麻子舔了舔碗底，沖老大娘咧嘴笑："大娘，還有沒有？"

"今兒就這些了，"老大娘收拾著空碗，"明兒一早再送。趁天黑吃了就歇著，天亮前得走。"

楊華成抹了把嘴正要說話，忽然覺得肚子里一陣翻騰，翻騰來得又快又猛，像有只手在里頭擰。他臉上的血色"唰"地褪下去，手里的碗"哐當"掉在地上碎了。

"二當家的！"吳毛狗嚇了一跳，剛站起來，自己的肚子也疼了起來。

小麻子已經倒在地上，雙手捂著肚子，身子蜷得像只煮熟的蝦，嘴里"嗬嗬"地叫，眼睛往上翻，眼白比眼珠子還多。另外兩個匪卒一個趴著，一個歪在墻根下，喉嚨里發出含混的呻吟，嘴角開始淌白沫。

楊華成想伸手去拔槍，可手指頭已經不聽使喚了。他往前撲了一步，臉朝下栽在地上，四肢抽搐了幾下，就不動了。

前前后后，不到一袋煙的工夫。

吳毛狗是五個人里頭反應最輕的。他扒了半碗飯孝敬了楊華成，自己只吃了半碗，肚子雖疼腦子還清醒。他猛地抄起地上的槍，拔腿就往外跑。

錢鳳良站在門口，這個漢族民兵跟著來送飯，一直守在門外邊盯著里頭。見吳毛狗提著槍沖出來，他張開胳膊就攔："站住！"

吳毛狗紅了眼，抬手就是一槍。

槍聲在紙廠里炸開，驚得林子里一片飛鳥騰起。錢鳳良胸口綻出一蓬血花，晃了晃，慢慢倒了下去。

李耐實從門后撲出來時，吳毛狗已經鉆進了老林。

天黑，林密，幾條岔路通著不同方向。李耐實追了幾步，只聽見林子里頭"嘩啦啦"一陣響，便什么聲音都沒了。

他蹲下來把錢鳳良攬在懷里。錢鳳良嘴唇還在動，像是想說什么，可血沫子從嘴角涌出來，把話都堵了回去。李耐實拿手去捂他的胸口，血從指縫里不停地往外滲，溫熱的、黏糊糊的。

"沒事，"李耐實的聲音啞得像砂紙磨木頭，"我背你下山找大夫。"

錢鳳良搖了搖頭，眼睛望著紙廠的破屋頂，慢慢地，那點光就散了。

等范廣運帶著人趕到時，紙廠里橫著幾具尸首。楊華成趴在地上，一只手還往前伸著，像是在夠什么東西。

吳毛狗再沒有人見過。有人說他跑過了江，有人說他死在那個山溝里，反正從那天起就再沒了消息。

那年秋天過后，三鍋莊的苗寨又恢復了往日的日子。

山坡上新添了一座墳，墳前沒立碑，只是每年秋天，山坡上草黃了的時候，李耐實總要去墳頭坐一坐，不說話，坐一會兒就回來。

寨子里的人都知道他這習慣，但誰也不提。