北京
多數(shù)航天器從軌道返回時(shí)，只有一個(gè)小小的返回艙能扛住高溫，其余部分在大氣層中燒毀。Reditus Space偏要反過(guò)來(lái)：他們剛剛組裝完成的ENOS再入飛行器，有超過(guò)80%的質(zhì)量會(huì)整體重返地面——而不是僅帶回一個(gè)膠囊。
這家公司在7月13日宣布，ENOS已完工，計(jì)劃年內(nèi)搭乘SpaceX的拼單任務(wù)升空。這個(gè)重200公斤的飛行器將在軌運(yùn)行兩個(gè)月，隨后再入、濺落在佛羅里達(dá)州外海。與“大衛(wèi)星掛小返回艙”的傳統(tǒng)做法不同，ENOS本身就是一個(gè)完整的返回系統(tǒng)。
公司CEO斯戴夫·克拉姆在采訪中稱，這個(gè)設(shè)計(jì)帶來(lái)能力的“階躍變化”：一是航天器本身可回收復(fù)用；二是整器返回大幅提升了可帶回的有效載荷。他估算，200公斤的ENOS能攜帶約60公斤載荷。但他也坦言，ENOS上的大量硬件不太可能直接復(fù)飛，因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)正根據(jù)制造和運(yùn)行ENOS的經(jīng)驗(yàn)迭代后續(xù)型號(hào)。
支持這種設(shè)計(jì)的理由很清晰：復(fù)用攤薄成本，且讓微重力實(shí)驗(yàn)與制造樣品得以成規(guī)模返回。制藥公司和先進(jìn)半導(dǎo)體材料開(kāi)發(fā)商已經(jīng)表現(xiàn)出興趣，還有人想利用再入過(guò)程測(cè)試高超音速技術(shù)。反對(duì)者則會(huì)揪住一個(gè)工程難題——熱管理。克拉姆形容，既要阻止再入熱量滲入航天器內(nèi)部，又要在軌時(shí)有效排熱，簡(jiǎn)直是“既好玩又讓人沮喪”的挑戰(zhàn)。ENOS使用與NASA合作開(kāi)發(fā)的專有材料RHEA作為熱防護(hù)系統(tǒng)。
另一個(gè)容易被質(zhì)疑的點(diǎn)是，ENOS并非100%回收。太陽(yáng)能板、散熱器和部分傳感器被裝在一個(gè)“背包”模塊里，再入前會(huì)被拋掉。克拉姆表示，隨著迭代，“背包”會(huì)越變?cè)叫。罱K徹底消失。這意味著目前的方案仍有非復(fù)用部分，它的成本優(yōu)勢(shì)取決于迭代速度。
Reditus Space已籌集710萬(wàn)美元資金。在多家企業(yè)競(jìng)逐軌道返回市場(chǎng)的當(dāng)下，ENOS的首飛首先是技術(shù)驗(yàn)證，但已經(jīng)搭載客戶載荷。如果整個(gè)航天器返回的路線走通，下一步就是圍繞頻率做文章：造出更多系統(tǒng)、賦予它們更強(qiáng)的專項(xiàng)能力，比如專為生物載荷設(shè)計(jì)的版本。到那時(shí)，返回艙只是選項(xiàng)之一，而非常識(shí)。
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