北京
周二下午，日本慶應大學實驗室里，研究人員松開手，一個白色漂浮物緩緩升空。它沒有螺旋槳噪音，沒有金屬外殼，像一片會呼吸的云從房間這頭飄到那頭。圍觀者安靜了幾秒，有人輕聲說：“這像是《龍貓》里跑出來的東西。”
這正是研究團隊想要的效果。由慶應大學Mingyang Xu領銜、聯合麻省理工學院媒體實驗室等機構組成的研究小組，最近公開了一款漂浮陪伴機器人原型機。它的設計參考對象不是工業機器人，而是小叮當、寶可夢夢幻和吉卜力的灰塵精靈——那些在動畫里漂浮、彈跳、不說話的生物。團隊近期發布的一段演示視頻顯示，這些輕于空氣的機器人或許有一天會出現在日常生活場景里。
機器人的技術路線和傳統無人機完全不同。它不靠高速旋轉的螺旋槳產生升力，而是采用輕于空氣的設計，通過小型鰭片輕柔推動自身前進。鏡頭里它像一只漂移的白色鯨魚，從一個房間游到另一個房間，全程幾乎靜音。因為自重輕、身體柔軟、沒有外露活動部件或夾傷點，它能安全地跟人互動，不需要困在護欄后面，也不必等人離開房間才開始工作。
演示中，這個漂浮伙伴干的活兒意外地普通：像鬧鐘一樣叫人起床、發送提醒、陪人學習、跟著主人跳舞，甚至充當解悶的玩具。它不是要替代手機或智能音箱，而是作為一個友善的存在，自然地占據和主人共享的物理空間。
項目還試圖解決機器人領域一個老問題：恐怖谷效應。研究人員早就發現，做得太像人的機器人反而讓人不舒服，因為外形卡在“熟悉”和“人造感”之間的某個尷尬位置，觸發了那種“看著像人但哪里不對勁”的不適。研究團隊的態度很明確：與其在仿真表情上較勁，不如讓動作本身傳遞情緒。輕柔的漂浮姿態、柔軟的身體語言、嬉鬧的互動方式，可能比合成微笑或閃爍的電子眼睛更管用。
隨著AI陪伴產品逐漸增多——OpenAI、Meta、蘋果等公司都在大舉投資AI助手——這種通過運動表達情感的設計理念或許會越來越受重視。
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