提到明末海上抗清,絕大多數人第一反應都是鄭成功,很少有人知道,早在鄭成功成氣候之前,就有個出身崇明海商的能人,早早把海洋當成了扭轉戰局的關鍵,還推動了明末官方第一次成功的海運試航。這個人就是沈廷揚,他一輩子都跟江海綁在一起,從民間海商到朝堂官員再到抗清死士,最后卻栽在了一場突如其來的臺風里。
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崇明島卡在長江入海口,往東能直通外海,往西能進蘇皖腹地,天生就是跑海路的十字路口。明代隆慶開關之后,民間海貿慢慢活過來,沈廷揚家就是靠跑沙船發家的,傳說家里有幾百條沙船,財力甲于一方。他從小跟著船在江海跑,哪片海域有暗礁,哪個季節刮什么風,門兒清,這份刻在骨子里的經驗,成了他后來敢拍胸脯推海運的底氣。
明朝開國之后,就把供養京師和北方軍隊的漕糧全綁在了京杭大運河上,海運直接被禁了。這套體系看著層層監管挺嚴密到崇禎掌權那會兒,北方到處都是農民軍,大運河沿線完全亂了,漕糧根本送不進京城,可滿朝文武還是抱著河運不肯撒手。沒人不知道河運爛,就是誰也不肯改,動海運就是動了所有人的奶酪。漕運沿線從朝廷官員到地方商人,全靠這條線撈油水,海運一開,他們的好處直接縮水,所以一個個都拿“海上風濤難測”當擋箭牌,死活不肯松口。
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,實際上早就爛透了。一路貪墨偷拿,糧食損耗大得離譜,遇到黃河決口或者戰亂,整條漕運直接就癱了。這時候,來自崇明的沈廷揚站了出來,他既懂河運的爛攤子,又熟海路的情況,在滿朝文武里找不出第二個。從1639年十月開始,短短三個月他就連著給崇禎上了五道奏折,說不如改走海路。從太倉崇明出海,沿山東半島北上直抵天津,民間沙船技術成熟,運得快損耗還小,他愿意自己出錢出船試航,出了事他擔著。
滿朝大臣罵他好高騖遠違反祖制,說拿官糧下海是賭博,崇禎實在走投無路,只能死馬當活馬醫,同意他試一次。1640年夏天,沈廷揚湊了20艘沙船,找了最有經驗的舵工水手,裝著糧食從江南啟航,順順當當就到了天津港。全程沒遇到大風浪,耗時比河運短了一大截,糧食損耗也少了很多,連反對的大臣都不得不承認海運真的可行。
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崇禎嘉獎了沈廷揚,可始終沒敢下決心大規模推廣,畢竟大運河背后的利益網,不是誰都敢拆的。1642年清軍圍困錦州,陸路糧道被切斷,錦州守軍快撐不住了。沈廷揚再次站出來,組織海運把軍糧送到了前線,幫著守軍多撐了好一陣。
可惜明朝遼東早就爛透了,不是幾船糧就能逆轉戰局,錦州最后還是丟了,但這次行動實打實證明了海上補給在戰時完全能用。1644年崇禎上吊,南明弘光政權在南京建立,北方全落入清軍手里,陸上北伐根本就是死路。
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沈廷揚提出依托長江口崇明的地利,從海上向北突破,騷擾清軍沿海腹地,逼他們腹背受敵。那時候弘光朝廷連陸軍軍餉都發不出來,根本沒錢支持他建水師,沈廷揚還是自己在沿江一帶拉人湊錢,攢起了一支小隊伍。
沒多久清軍打過長江,弘光政權倒臺,沈廷揚跟著殘余抗清勢力退到了舟山。舟山扼住東海航道,進可擾敵退可自守,沈廷揚幫著抗清將領搞軍屯,組織兵民開荒種糧,想靠著島嶼長期撐下去。
清軍慢慢收緊了海上封鎖,舟山的補給越來越難,1647年春天,大家決定主動出擊,沈廷揚帶著船隊往長江口方向進發,一船接一船傾覆,大半船員士兵落海遇難,活下來的也都飄到了清軍控制區,沈廷揚也被俘了。清軍知道沈廷揚的本事,洪承疇派人勸降,說只要歸順新朝,照樣有你施展的地方。沈廷揚直接拒絕,說我既然走到這一步,沒什么可談的。
想跟陸上抗清力量會合。出發的時候海面1647年七月,沈廷揚在南京被處斬,時年五十三歲,跟著他的幾百名抗清將士也一同遇害。明清易代之際,死難的義士太多,沈廷揚的名字一度被淹沒,后來整理海防史料,大家才重新發現這個人的價值。
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還平平靜靜,誰也沒想到半路遇上了超強臺風,巨浪拍過來,再好的沙船也扛不住
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現在不少研究者說,沈廷揚對海疆戰略的貢獻,其實不比鄭成功差。鄭成功是后來搞出了很大的動靜,可沈廷揚早在明末,就已經跳出了陸地中心的思維,意識到海洋可以成為新的戰略空間,敢在滿朝文武都反對的情況下撕開一道口子,這份眼光和勇氣,真的很了不起。
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他沒能改變歷史的走向,可在那個人人抱著大運河不放的時代,他敢試著走一條通往海洋的新路,這份嘗試本身就足夠珍貴。
參考資料:人民日報 《明末愛國志士沈廷揚》
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