非洲第五種新猴：它怎么藏了十年？

你聽說過一種猴子，在科學(xué)家的相機里沉睡了十年，才終于被認出是新物種嗎？這不是電影情節(jié)，而是剛果民主共和國熱帶雨林里真實發(fā)生的事。就在不久前，研究人員正式描述了一種過去75年里非洲大陸上僅發(fā)現(xiàn)的第五種新猴子，它有一個明亮如橙色笑臉般的斑塊，卻在當(dāng)?shù)厝说难燮さ紫码[藏了千百萬年。

故事要從2008年說起。當(dāng)時，一支科學(xué)考察隊深入剛果（金）廣闊的洛馬米盆地，在人跡罕至的內(nèi)陸森林里布設(shè)紅外觸發(fā)相機，希望記錄這片區(qū)域的野生動物。在其中一張照片里，一只小型黑毛猴的身影一閃而過，但研究人員只把它當(dāng)成了該地區(qū)常見的疣猴屬成員，并未意識到它的特殊之處。那張照片被存入檔案，像一顆尚未發(fā)光的種子。

時間跳轉(zhuǎn)到2018年，整整十年后。一位常年巡邏的公園護林員再次把鏡頭對準了同一片森林。這一次，他拍到了一只看起來不太一樣的猴子——它全身披著黑色毛發(fā)，臉上像是戴了一副神秘的面具，唯獨嘴和鼻子周圍有一圈惹眼的橙黃色斑塊，仿佛一個微笑的表情，尾巴附近還有一小片醒目的白色。護林員注意到了這些不尋常的標(biāo)記，并把情況報告給了科研團隊。

正是這一次偶然的留意，拉開了正式調(diào)查的序幕。在隨后的幾個月里，護林員們不斷在洛馬米河?xùn)|岸及相鄰的上剛果（盧阿拉巴河）流域記錄到同一種猴子，它們反復(fù)出現(xiàn)在鏡頭中，逐漸拼湊出一個越來越清晰的形象。此時，佛羅里達大西洋大學(xué)的博士生朱尼奧爾·安博科（Junior Amboko）和同事們意識到，這個長著“橙色小口罩”的猴子可能并不簡單。他們把新拍到的影像與數(shù)據(jù)庫里塵封已久的照片進行比對，最終和2008年的那張老照片對上了號——一個跨越十年的影子就這樣被重新打撈了出來。

安博科來自剛果（金），對他來說，這項發(fā)現(xiàn)有著雙重意義。“這一發(fā)現(xiàn)既令人興奮，又非常個人化，它突顯了我的祖國非凡的生物多樣性，還有多少物種尚未被記錄。”他說。研究團隊迅速開始收集更切實的證據(jù)，包括糞便、毛發(fā)和組織樣本，以便進行遺傳和形態(tài)學(xué)的精密分析。他們也詳細測量了博物館中的其他非洲疣猴標(biāo)本，比較頭骨、牙齒和毛皮的特征。

在骨骼和基因的“放大鏡”下，這種猴子的獨特性逐漸浮出水面。它的體型相對較小，但頭骨和牙齒的結(jié)構(gòu)卻鮮明地指向了疣猴屬（Colobus），而不是其他非洲疣猴亞科的成員。耶魯大學(xué)的研究員朱莉婭·阿倫森博士（Julia Arenson）解釋說：“我們將它的頭骨和毛皮與其他非洲疣猴物種進行了比較，這凸顯出新物種有多么與眾不同。同時，盡管體型小得多，我們?nèi)阅芸闯鏊谘例X、頭骨和面部特征上與疣猴屬共享了一套特征，而其他非洲疣猴則沒有。”這意味著它毫無疑問是疣猴屬的新成員。

基于這些證據(jù)，科學(xué)家正式將這個新物種命名為剛果疣猴（Colobus congoensis）。安博科對此非常感慨：“我很榮幸能以Colobus congoensis為它命名，以此致敬剛果盆地卓越的自然遺產(chǎn)——而且我們相信，這可能是第一個以剛果民主共和國本身命名的靈長類動物，它既彰顯了這里的全球重要性，也凝聚著本地的自豪感。”一個名字，就這樣把一只藏在森林深處的黑猴子與一片廣袤土地的身份聯(lián)系在了一起。

那么，這只猴子究竟長什么樣？它屬于典型的疣猴，身體覆蓋著濃密的黑毛，面部大部分也是黑色的，像一個天生的面罩。最典型的特征莫過于嘴鼻周圍那塊橙黃至奶油色的斑塊，就像在黑暗中點亮了一盞小小的暖燈。再加上尾巴旁側(cè)那撮顯眼的白毛，使它在密林里偶爾閃過時，能被有經(jīng)驗的眼睛捕捉到。它生活在洛馬米河?xùn)|部盆地和上剛果（盧阿拉巴河）相鄰的盆地，那里河網(wǎng)密布，林冠相接，是許多物種最后的庇護所。

一個令研究人員感到意外的事實是，盡管這些猴子棲息地附近就散落著好幾個村莊，但當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)對它的了解少得幾近空白。在調(diào)查覆蓋的52個村莊當(dāng)中，只有8個村莊的居民能夠準確描述這種猴子的模樣，這與其他本地靈長類動物被村民廣泛熟知的情形形成了鮮明反差。換句話說，這是一種連世代生活在同一片森林里的人都沒有留下多少印象的“隱形居民”。或許正是因為它們低調(diào)、隱秘，加上與已知物種外觀接近，才使得科學(xué)界遲遲未能將它與