北京
“鋼人在這件事上確實有點運氣不好。”球隊內部人士馬克·卡博利在93.7 The Fan電臺上，把匹茲堡管理層當年的那筆賬攤開了說，“他們在斯蒂芬·圖伊特和賈馮·哈格雷夫之間選了圖伊特——這選擇本身沒錯——結果第二年圖伊特退役了。這一下，他們就被動了。要是提前知道會這樣，他們顯然會留下哈格雷夫，而不是圖伊特?！?/p>
時間拉回2017年，鋼人用一份五年6000萬美元的合同，鎖定了防守端鋒斯蒂芬·圖伊特的長期未來。彼時，球隊的防守鋒線上同時站著圖伊特、哈格雷夫和卡姆·海沃德三人，從2016年到2018年，這套組合一直在匹茲堡并肩作戰。但當哈格雷夫的新秀合同到期時，鋼人選擇放手，讓他2019年去了費城老鷹。管理層早在哈格雷夫離隊兩年前就已經押注圖伊特，把那張五年續約合同擺上了桌。卡博利的原話是，他們選了圖伊特，“and rightfully so”——情理之中的選擇。
但情理之中，未必能換來一個按部就班的結局。圖伊特打完了2020賽季，隨后因膝傷缺席了整個2021賽季，同時還在艱難地面對哥哥去世帶來的創傷。2022年6月，29歲的他正式從職業賽場退役。給出的理由有三條：哥哥離世帶來的打擊、在圣母大學的學位即將完成，以及一種來自內心的召喚——“move beyond the sport of football”，要走出橄欖球這項運動。老將防守截鋒卡姆·海沃德尊重他的決定，但也曾希望他能回來打完2022賽季。隊友泰森·阿盧阿盧甚至當面問過他：你確定要退嗎？鋼人方面完全沒有預見到這一步，但現實已經擺在眼前，只能立刻調整。
頗具諷刺意味的是，圖伊特離開的2022年，正是賈馮·哈格雷夫在老鷹打出爆發表現的同一年：11次擒殺、37次單獨擒抱、2次制造掉球、10次線后擒抱。反觀鋼人這邊，雖然沒能提前布局，但也并沒有被徹底打亂。在圖伊特正式宣布退役之前，匹茲堡已經把2022年選秀大會上的七張簽中的五張用在了進攻組，防守組只選了兩人——德州農工大學的防守端鋒德馬文·利爾和密西西比大學的線衛馬克·羅賓遜。如果管理層早一點知道圖伊特會離開，他們或許會在選秀中再選一名可以長期培養的防守端鋒，或者干脆把哈格雷夫長期鎖在匹茲堡。
但圖伊特走后留下的那個位置，沒有塌。2022賽季，鋼人場均只讓對手拿下20.4分，全隊合計拿到40次擒殺?？贰ずＮ值隆⑻┥ぐ⒈R阿盧、拉里·奧貢喬比、克里斯·沃姆利、以賽亞·勞德米爾克和蒙特拉維厄斯·亞當斯組成的防守鋒線，加上新秀利爾的加入，把缺口牢牢堵上了。匹茲堡也許在斯蒂芬·圖伊特身上押錯了長期的一注，但這注錯了沒有傷筋動骨。它只意味著，鋼人花了一個賽季的時間證明了另一件事：他們并沒有管理層曾經以為的那樣需要圖伊特。
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