血水泥漿浸透的荒野深處，殘破客棧為何成了連環絕殺的血腥中心

海中金端起粗瓷碗猛灌一口，隨即一口吐在泥地上。這混著死水坑爛泥的濁酒讓他勃然大怒。然而，就在他紅著眼瞪向那個白胖的客棧老板金大寬時，柜臺下方的一樣東西卻讓他的血液瞬間冰冷。那是一把生銹的鐵銼，底下壓著的竟是萬妖寨核心人物才能持有的百煉鋼牙牌！水浸不朽的材質，繁復的獸紋，絕不會認錯。昨夜的平谷縣剛剛經歷慘烈換骨，今天這信物為何會流落到這荒原小店？這究竟是巧合，還是針對他布下的致命陷阱？

官道上的泥漿沒過了馬蹄印，一場秋雨把三十里外平谷縣城方向的沖天火光壓成了暗紅色的血霧。

海中金深一腳淺一腳地走在道上，青灰色的巡案服下擺結滿了沉甸甸的泥塊，左邊袖口被利器撕開了一道長長的口子，邊緣沾著暗紅色的狐貍血。

他的雙眼依然紅腫得厲害，眼角不斷往外滲著渾濁的酸水。簽押房里的那包生石灰雖然沒徹底廢掉他的招子，但也夠他喝一壺的。如果不是那支飛云箭引來了駐扎在縣城外的州府廂軍，驚亂了狐妖師爺的陣型，他很難趁著濃煙，硬生生用斬妖劍劈開簽押房后墻那兩尺厚的青磚，從泔水渠里爬出來。

懷里那塊沉甸甸的吸墨氈還在。這是平谷縣被徹底換骨的鐵證。

他強撐著走了三十里，直到看見路邊挑著一面破酒旆的“野水客棧”，才一頭扎了進去。

客棧里沒別的客人，只有柜臺后面點著一盞如豆的油燈。

“燙壺酒，隨便弄點熱乎的吃食。”海中金在一張油膩的八仙桌旁坐下，把斬妖劍連著鞘重重地拍在桌上，閉著眼睛揉了揉眉心。

老板是個白白胖胖的漢子，看著和氣，手腳卻有些粗笨。他端上來一碟干蠶豆和一粗瓷碗熱酒，陪著笑臉：“客官，荒郊野外的，沒好菜，您多擔待。”

海中金沒睜眼，端起酒碗灌了一大口。

酒液剛一過舌頭，他的胃里猛地一陣翻騰。“噗”的一聲，他把那口酒全吐在了坑洼不平的泥地上。

“你管這叫酒？”海中金睜開滿是紅血絲的眼睛，死死盯著那個白胖老板，“酒曲發酸我認了，這酒底子里面一股子爛蒲草和死水坑的泥腥味。你在后頭池塘里現舀的水吧？”

老板嚇了一跳，結結巴巴地解釋：“客官……昨夜下大雨，井水渾了……”

海中金沒心思跟他掰扯這幾文錢的假酒。因為他的視線，越過了老板發抖的肩膀，落在了柜臺后面的一樣東西上。

那是一把生銹的鐵銼。鐵銼底下，壓著一塊烏黑發亮、巴掌大小的牌子。老板剛才顯然正試圖把這牌子銼成兩半。

海中金雖然眼睛受了傷，但只掃了一眼，心里的弦瞬間繃緊到了極致。

那牌子的材質是百煉花紋鋼，水浸不朽，刀砍不留痕，上面用鏨金的手法，刻著極其復雜的獸紋。這是萬妖寨核心人物才能持有的——入山牙牌。昨夜縣衙的人還在往山里運臉皮，今天這塊核心信物就出現在了三十里外的野店里。

與此同時，海中金的鼻子極其敏銳地捕捉到了一絲不屬于這間破客棧的氣味。

那是熟桐油的味道。大梁軍中，只有配備給精銳斥候和頂尖死士的冷鍛兵器，為了防潮防銹，才會用這種熬熟的桐油反復擦拭。而這股濃烈的桐油味里，還夾雜著一絲極淡的人血味，正從客棧后院的柴房門縫里一絲絲往外滲。

“一環套一環，連出了城三十里都有伏兵等著，好手筆。”

海中金的心徹底沉了下去。他理所當然地以為，自己剛逃出平谷縣的絞肉機，又一頭撞進了對方早就設好來攔截物證的黑店里。

“錚！”

沒有半句廢話，海中金猛地拔出斬妖劍。劍鋒貼著桌面削斷了半截筷子，身形前欺，一腳將那個白胖老板踹翻在地，劍尖帶著凌厲的殺氣，直接抵在了他的咽喉上。

“別演了。”海中金的聲音冷得像冰，“后院藏了幾個？是縣衙漏網的妖兵，還是州府來的死士？那塊牙牌是你們用來接頭的，還是故意放在柜臺上釣我的？”

白胖老板被這突如其來的變故嚇傻了。

他看著脖子旁邊那把散發著森寒氣息的斬妖劍，喉嚨里發出“咯咯”的怪聲。緊接著，他脖頸兩側和耳后根的皮肉劇烈翻涌，瞬間鼓起了密密麻麻幾十個青黑色的皮下毒腺。

這是一只潛伏在市井里的蟾蜍妖。

“大……大人饒命啊！”老板撲通一聲跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚，“我不是黑店啊！我叫金大寬，就是個賣酒的。那鐵疙瘩是我昨晚在道邊撿的！”

海中金眉頭緊皺，劍鋒往下壓了一寸：“撿的？萬妖寨的入山牙牌，你在道邊撿？后院柴房里那股子軍刀的桐油味和死人血味，也是你撿來的？”

“那、那是他要殺我啊！”金大寬崩潰地嚎啕大哭，毒腺隨著他的哭喊一鼓一鼓的，看著極為滲人，“一個時辰前，有個穿黑衣服的人騎馬過來，拿刀在客棧里翻找，一眼看見我正在銼這塊鐵，二話不說拔刀就要砍我的腦袋！我嚇得閉著眼睛亂叫，脖子里的毒漿沒忍住就噴出去了……等我睜開眼，他就倒在柴房里口吐白沫了！我還沒來得及挖坑埋啊！”

海中金愣住了。

他盯著金大寬那副慫得幾乎要尿褲子的樣子，腦子里飛速盤算了兩圈。

“帶我去柴房。”海中金沒有收劍，押著金大寬穿過堂屋。

推開柴房破舊的木門，地上的景象印證了蛤蟆妖的說法。地上仰面躺著一個穿著夜行衣的男人，腰里別著一把極其精良的軍用短刀，腳上穿的是防滑的鹿皮暗哨靴。

海中金蹲下身，用劍尖挑開死人的面巾。

死人的面皮呈現出極其詭異的紫黑色，口角掛著黏稠的灰白泡沫，雙眼暴突，手里的短刀只拔出了一半，整條胳膊的肌肉呈現出一種死僵的痙攣狀態。

沒有刀傷。這是吸入了高濃度生蟾酥漿后，導致肺腑瞬間麻痹窒息的典型癥狀。

海中金看著這具尸體，再看看旁邊抖成篩糠的金大寬，突然覺得有些極其荒謬的脫力感。

他在平谷縣的殺局里繃得太緊，習慣了每一步都是算計，以至于到了這里，他做出了一個完全錯誤的預判。真相簡直兒戲得可笑：昨夜雨大，縣衙往山里逃竄報信的大車疾馳而過，顛掉了一塊進山的通行證。這個貪小便宜的底層蛤蟆妖撿了回來，想當廢鐵賣。權貴派來的頂尖死士順著車轍找來，本想殺人滅口，結果被這只甚至都不會打架的慫妖閉著眼睛一通亂噴，給活活憋死了。

“我這雙眼，今天看來是真瞎了一半。”海中金自嘲地搖了搖頭，把劍收回鞘里。

他轉身走回柜臺，一把將那塊百煉鋼牙牌揣進懷里。有了這東西，進萬妖寨就不用硬闖關卡了。

“這東西我拿走了。你這客棧，不能開了。”

金大寬剛要千恩萬謝，門外突然傳來了密集的馬蹄聲。

“律——”

幾聲戰馬的長嘶在客棧外響起。緊接著，極其沉穩的腳步聲踩碎了門口的積水。至少有五個人，已經將這間孤零零的客棧包圍了。

“老三的馬在這。進去搜，那塊牌子要是丟了，咱們回去都得被活剝了皮。”一個極其冷酷的人聲在雨中響起。

金大寬嚇得兩腿一軟，直接鉆到了柜臺底下，死死捂住自己的嘴。

海中金嘆了口氣。他端起桌上那碗兌了溝水爛泥的渾酒，盡數潑在斬妖劍的劍刃上。泥水糊住了原本光亮的劍身，在黑夜里再也不會反光。

“你們找的牌子，在我這。”

海中金一腳踹開客棧殘破的大門，大步跨了出去。

門外，五個手持冷鍛短刀的黑衣死士瞬間結成殺陣，毫不猶豫地撲了上來。

海中金左手大拇指一撥腰間的青羊角。

“嗡——”

沉悶的號角聲在雨夜中蕩開。這聲音震不住心志堅定的死士，卻讓他們的戰馬受了驚。五匹馬瘋狂地嘶鳴踢踏，瞬間打亂了死士壓上的陣型。

借著這一絲空隙，海中金揉身撞入雨幕。沾了泥酒的斬妖劍如同一條隱形的毒蛇，貼著兵刃的空隙鉆了進去。

“錚！嚓！”

極其短促的兩次交擊，海中金利用客棧門前的狹窄地形，劍走偏鋒，直接用劍脊狠狠砸斷了沖在最前面兩人的手腕骨。

剩下的三個死士見點子太硬，兵器不僅刁鉆而且毫無章法，又看到了海中金腰間那塊捉妖司的腰牌，互相對視了一眼。他們極其果斷地拖起受傷的同伴，翻身上馬，遁入黑夜。

雨下得更密了。

海中金沒有追。他帶著眼傷，護著懷里的吸墨氈，對付這幾個先頭死士已經是強弩之末。

他轉身回到堂屋，一把將躲在柜臺底下的金大寬揪了出來。

“大、大人……我真的沒殺人……”金大寬哭喪著臉。

海中金沒說話，從懷里掏出那支斑駁的判妖筆，筆尖直指金大寬的額頭。

“拿死水坑里的爛泥兌酒坑過路人，這是舊錯。不管有意無意，毒死了一條人命，這是新罪。”海中金的聲音沒有絲毫玩笑的意味，“判妖筆點下去，冤有頭債有主。”

暗紅色的印記落在金大寬的眉心，是一個刺眼的“疑”字。

“去保定府的捉妖司分衙，找主事報道，就說海無遮讓你去掃三年地。”海中金收起筆，看著這個還在發抖的小妖，“這印不是要你的命，是保你的命。你留在外頭，明天晚上就會被滅口。進了捉妖司的大門，那些拿刀的人就不敢動你。”

金大寬愣了一下，終于反應過來，連滾帶爬地收拾了幾件破衣服，從后門跑進了雨夜。

客棧里空了下來。

海中金走到柴房門口，看了看地上那具尸體。

他用靴子尖，輕輕挑起了一些地上的潮濕干泥，嚴嚴實實地蓋在了尸體腰間剛才打斗時露出的一塊黃銅牌子上。

那銅牌上，清晰地刻著一條盤龍和“大內禁衛”四個字。

海中金沒告訴金大寬這死人的真實身份。因為他知道，如果那只慫蛤蟆知道自己一口毒液噴死的是皇帝身邊的親軍死士，恐怕會當場嚇破苦膽，連去捉妖司報到的路都走不完。

“平谷縣的賬，原來已經算到皇城根底下了。”

海中金摸了摸懷里的百煉鋼牙牌，轉身走入雨中。