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1938年,流亡巴黎的弗拉基米爾·納博科夫開始創作他的第十部長篇小說《塞巴斯蒂安·奈特的真實生活》,而這也是他第一部用英語寫成的小說。那時,他還不到40歲,此前已經用俄語——他的母語——寫了9部長篇。
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這部英語處女作的主人公是一位作家。和納博科夫本人一樣,他年輕時因十月革命被迫離開祖國,后來又把書寫語言從俄語改成英語。但小說的第一人稱敘述者并不是塞巴斯蒂安·奈特本人,而是他同父異母的弟弟。這個人物只以“V.”的身份出現——并非偶然地與“弗拉基米爾”同首字母——并在作家早逝后試圖重建其生平。
對于細心的讀者來說,書中至少有三重身份彼此交織:塞巴斯蒂安·奈特、V.以及弗拉基米爾·納博科夫。這里的“我”不是另一個人,而是每一個人。納博科夫最重要的個人印記,是貫穿全書的惡意諷刺。
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如果說納博科夫有哪一部小說明確表達了自己的詩學,那就是《塞巴斯蒂安·奈特的真實生活》。這部作品獲得了一定聲譽,但與其說它為納博科夫打開了普通讀者的心門,不如說它更早為他打開了《紐約客》雜志的大門。
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他在回憶錄中談到語言轉換時寫道:“在我之前,沒有任何一位達到某種水準的作家經歷過這樣的事。”在“書中的美國”系列中,值美國建國250周年之際,我們將介紹50本塑造這個國家自我理解的書。
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