北京
黃仁勛后來回憶，拿到世嘉那500萬美元救命錢時，他給公司算了一筆賬——只剩下六個月。這位如今掌控全球最頂尖GPU企業的CEO，親口在CNBC的訪談里算過生死時限。如果沒有世嘉當年這筆相當于今天1060萬美元的及時雨，今天的英偉達可能只存在于商業史教材的破產案例里。
故事要從1996年說起。那會兒的英偉達還只是一家稚嫩的創業公司，目標是給電子游戲和多媒體開發3D圖形技術。世嘉正在緊鑼密鼓地研發他們的新主機Dreamcast，經過一番考察，決定讓英偉達來打造主機的圖形芯片。這個訂單對當時名不見經傳的英偉達來說，無疑是天賜良機，整個團隊幾乎把所有資源都砸了進去。
然而很快，災難降臨。英偉達選擇了一條在當時看來已經逐漸被邊緣化的圖形渲染技術路線，等到產品臨近交付時才發現，這條路根本走不通。合同只能放棄，前期投入打了水漂，賬上的現金也消耗殆盡。Dreamcast最終用上了由VideoLogic（如今的Imagination Technologies）設計的“Holly”圖形芯片，而英偉達則被孤零零地留在破產邊緣。
轉機來自世嘉北美公司的掌門人入交昭一郎。盡管合同失敗了，他依然相信黃仁勛和他團隊能做出些名堂。在他力主下，世嘉直接注入500萬美元資金換取股權。這筆錢對當時只剩一口氣的英偉達來說，不是錦上添花，而是唯一能買來回爐重造的門票。黃仁勛那句“只剩六個月”的倒計時，正是從這時開始滴答作響。
錢到手后，英偉達立刻調轉船頭，把所有精力押在了下一代產品RIVA 128上。這顆芯片選了一條更穩妥的路——完全兼容微軟的DirectX軟件接口。當時的DirectX已經成為Windows游戲的標準“語言”，RIVA 128憑借對DirectX的天然親和，在市場上大殺四方，一口氣賣出超過一百萬片。英偉達不但活了過來，還一腳踹開了通向主流市場的大門。
這之后的軌跡，快得連電影編劇都未必敢寫。1999年，英偉達推出了被公認定義了現代圖形處理單元（GPU）的產品，就在同一年，它以每股12美元的價格登陸納斯達克。那個曾經捏著500萬救命錢算日子的公司，突然變成了硅谷最耀眼的科技新貴之一。
而當年的“金主”世嘉，卻走了一條向下的弧線。Dreamcast在1999年推向全球后遭遇嚴重的商業失敗，甚至直接終結了世嘉繼續造主機的念想。不過，世嘉手里那一把英偉達股份成了黑暗里的一道光。趁著英偉達股價一路向上，世嘉選擇賣股離場，最終拿回了1500萬美元，把當初那筆雪中送炭的投資穩穩翻成了三倍。
時間快進到二十多年后的今天，英偉達早已長成徹頭徹尾的巨獸。從歷史股價來看，它的收盤價最高時一度摸到235.47美元，大約是IPO價格的20倍。它不是只做顯卡的硬件商了，眼下正在全球搭建耗電驚人的數據中心，這些數據中心在以一種過去沒人敢想的溫度運轉，只為讓人工智能的投資能擠出更多回報。當年那個靠500萬美元續命六個月的小公司，現在即使一天蒸發1萬億美元市值，也只是拍拍肩膀繼續趕路。
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