北京
美國宇航局的“靈神星”（Psyche）探測器正在前往探測小行星帶中的16號靈神星（Psyche），這是一顆質量巨大且富含金屬的小行星。該探測器于2023年10月發射，將于2029年8月抵達目標區域。
在前往火星的途中，它利用火星引力彈弓效應加速并略微改變了飛行軌跡。這次飛掠使它距離火星約3500公里（2200英里），并為測試探測器的科學儀器提供了機會。那是五月份的事了，下載和分析數據花了幾個月的時間。
“靈神星”號探測器上的儀器觀測到了一些我們已知的火星特征，結果表明這些儀器的運行完全符合設計預期。此外，“靈神星”號的部分數據也將補充我們已有的火星知識。
今年五月，NASA的“靈神星”（Psyche）探測器進行了一次引力輔助機動，使其能夠更接近目標——富含金屬的小行星16靈神星。此次飛掠也為測試探測器的儀器提供了機會，包括其多光譜相機。NASA發布了此次飛掠的延時視頻。
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為了充分利用這次行星探測機會，任務的成像儀、磁力計以及伽馬射線和中子光譜儀團隊加班加點，所有儀器都取得了優異的成果，考慮到這顆行星已被廣泛研究，我們并沒有預期會有重大發現，但我們確實利用‘靈神星’獨特的視角收集的數據，對火星科學進行了補充。
靈神星的磁力計將在其探測任務中發揮關鍵作用。天文學家一直認為，靈神星是一顆原行星遺留下來的富含金屬的核心，其外層在碰撞中被剝離。這一觀點得到了以下事實的支持：它的質量約占主小行星帶質量的1%。
但近年來，新的研究對這種觀點提出了挑戰。無論如何，它幾乎可以肯定是一顆金屬小行星，而“靈神星”號探測器上的磁力計將證實這一點。通過測量“靈神星”號的磁場，它將最終確認這顆小行星的性質。
磁力計是一種堅固耐用的儀器，廣泛應用于各種航天任務中。它利用航天器電源使線圈磁飽和。當外部磁場改變線圈的磁飽和度時，兩次磁飽和度之間的差異即可揭示外部磁場的性質。磁力計幾乎是完美的儀器，因為它們功耗低且非常堅固耐用。
“靈神星”號的磁力計與其他一些磁力計不同。它實際上是由一對安裝在2.15米長懸臂上的傳感器組成。這套系統被稱為梯度計，它使“靈神星”號能夠精確地將自身微弱的磁場與目標磁場區分開來，因為其中一個傳感器比另一個更靠近航天器。
這張示意圖展示了“靈神星”（Psyche）探測器的部分組件，包括其一對磁力計傳感器。探測器的磁力計是其有效載荷的關鍵部分，將幫助任務確定小行星16“靈神星”（Psyche）是否是原行星的殘余金屬核。
雖然磁力計在巡航期間一直在測量太陽風，但火星飛掠是首次有機會在物體上測試磁力計。
磁力計的正常工作至關重要。雖然靈神星16目前不像地球那樣產生磁場，但它的巖石中可能保存著殘余磁場的證據。這個磁場將最終證實或否定靈神星16曾經是原行星的核心。
與許多航天器一樣，“靈神星”號也配備了多光譜成像儀，可以拍攝不同光譜范圍的圖像。這將有助于區分“靈神星”號的金屬和硅酸鹽成分。在飛掠火星期間，它拍攝了火星的圖像，顯示了隕石坑、南極冰蓋和其他地貌特征。
這張由“靈神星”號多光譜成像儀拍攝的圖像顯示了惠更斯隕石坑，這是一個大型雙環隕石坑，也是火星上第五大撞擊坑。不同的顏色代表了不同的巖石成分
火星飛掠是一次至關重要的機動，靈神星團隊為此準備了數年。據美國宇航局稱，這次機動執行得非常完美，現在探測器正朝著三年后與靈神星16號軌道交會的方向前進。
“這次引力輔助飛行計劃籌備多年，導航團隊出色地完成了任務——‘靈神星’號探測器以我們預定的精確軌跡飛掠火星，確保我們能在2029年夏季與小行星交會，”美國宇航局噴氣推進實驗室的“靈神星”號項目經理鮑勃·馬斯說道?！疤綔y器狀態良好，我們正按計劃于今年秋季晚些時候恢復太陽能-電力推進系統的持續推進?！?/p>
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