上海
英國一家五兄妹，最近終于結束了一場持續近四年的家庭戰爭。
荒謬的是，他們爭的不是家產，而是已經去世的母親，到底什么時候才能下葬。
這位母親名叫勞拉·柯林斯（Laura Collins）。
她出生于加勒比島國格林納達，上世紀60年代來到英國，在倫敦從事醫療和服務行業，獨自把五個孩子拉扯長大。
她喜歡跳舞，喜歡索卡和卡利普索音樂，也愛做加勒比傳統食物，是親友眼中勤勞、善良又有社區責任感的女性。
2022年，勞拉感染新冠，被送入倫敦查令十字醫院。住院六個月后，醫院決定關閉維持她生命的呼吸機，勞拉最終離世。
正常情況下，接下來應該是通知親友、確定葬禮時間、選擇墓地，讓老人安靜離開。
然而柯林斯一家沒有進入正常流程，他們進入了：兄弟姐妹無限爭議模式。
五個孩子里，長子戈弗雷和長女瓊最初負責處理母親的身后事。兩人無法接受醫院關閉呼吸機的決定，認為母親的死亡可能與院方照護有關，并打算采取法律行動。
質疑醫院當然不是問題。如果家屬認為醫療過程存在不妥，他們完全有權投訴、申請調查或者咨詢律師。
問題在于，相關法律行動遲遲沒有真正推進，母親的葬禮卻被一起按下了暫停鍵。
在漫長的等待中，其他兄弟姐妹不斷詢問：葬禮到底什么時候辦？調查進行到哪一步？母親什么時候才能下葬？
長子戈弗雷給出的答復，其中一句相當經典：“我最近事情很多。”
對于這個答案，中間的弟弟邁克爾顯然無法接受。
畢竟，大家平時說“最近事情很多”，一般是晚點回復微信、忘記交水電費，或者把健身計劃繼續推遲到下周，很少有人能用這句話，把親生母親的葬禮推遲四年。
邁克爾后來在法庭上說，哥哥姐姐始終不給出明確答案，不斷改變說法，讓他和另外兩名兄弟姐妹感覺自己一直“被耍得團團轉”。
一會兒說，可能要起訴醫院。一會兒說，馬上會進行死因調查。一會兒又討論，是否要把母親的遺體送回格林納達安葬。
結果卻是沒有訴訟真正落地，沒有所謂的死因調查正在等待，遺體也沒有送回格林納達。
眼看母親遲遲不能安葬，邁克爾在另外兩名兄弟姐妹謝麗爾和克林特的支持下，把哥哥戈弗雷和姐姐瓊告上了倫敦高等法院。
他的請求很直接：把母親遺體和遺產的管理權交給自己，讓我把葬禮辦了。
負責審理案件的首席書記官卡倫·舒曼（Karen Shuman）仔細看完材料后，也被整個過程震驚了。
她在判決中表示，自己起初沒有意識到，勞拉去世至今已經過去了將近四年。這實在令人震驚，也令人難以置信。
法官指出，戈弗雷和瓊或許確實難以接受母親的離世，也無法認同醫院關閉呼吸機的決定。但無論多么悲痛，都不能成為讓遺體長期無法安葬的理由。
她說：“這位女士是一位母親，也是一位祖母。她的遺體需要被安葬。遺體必須得到應有的尊嚴，并盡可能不再遭受不必要的拖延。”
最后，法院越過兩名年長子女，把邁克爾任命為母親遺產的唯一管理人，并授權他決定葬禮安排。
法官還要求，勞拉應當被安葬在倫敦一座天主教墓園里，具體教堂由邁克爾選擇。
在此期間，勞拉的遺體一直被保存在倫敦東部萊頓的一家殯儀館，收費標準是每天20英鎊。
一天看起來不算多，可時間一旦拉長，事情立刻變得驚人。一個月，大約600英鎊。一年，超過7000英鎊。
不過根據庭審披露，殯儀館目前累計向家屬收取約5500英鎊，具體計費可能受到安排與階段影響。
無論如何，這筆費用都還不是大頭。
真正的重量級選手，是律師賬單，53332英鎊。加在一起，總金額達到約59000英鎊，折合接近7萬歐元。
好嘛，英國司法系統成功用一張賬單告訴所有家庭：有些架，真的不適合吵太久。
除了葬禮，這家人還有另一件需要處理的大事：遺產。
勞拉去世前沒有留下遺囑。她的遺產中，包括一處位于倫敦西肯辛頓、價值約72.5萬英鎊的房產，折合約85萬歐元。
按照英國無遺囑繼承的相關規則，五名子女原則上擁有平等的遺產處理和繼承權。
聽上去很公平。現實卻是，只要五個人意見不一致，平等有時候并不會帶來民主，反而會誰也做不了最終決定。法院將這種狀態形容為“癱瘓”和“僵局”。
法官指出，一般情況下，沒有任何一個孩子天然擁有比其他人更高的優先權。
但本案絕不是普通的兄弟姐妹意見不合，拖延已經傷害了逝者的尊嚴，也給親友帶來了長期痛苦，因此法院必須指定一個人負責，讓事情繼續向前。
至于那7萬歐賬單，誰來買單？答案也很直接：主要負責拖延的哥哥姐姐。
法院裁定，邁克爾可以先用遺產支付葬禮費用和5500英鎊的遺體儲存費用，再從戈弗雷與瓊各自應得的遺產份額中追回。超過5.3萬英鎊的法律費用，同樣應優先由兩名年長子女的繼承份額承擔。
也就是說，勞拉留下的遺產本來應該由五個孩子平分。
如今，其中兩個人的那一份，要先為這場持續四年的拉鋸戰買單。
庭審結束后，邁克爾、謝麗爾和克林特發表聲明，重新講述了母親的一生。
他們說，勞拉上世紀60年代來到英國，雖然在幾十年間經歷過種族歧視和敵意，依然熱愛倫敦，也在當地建立了深厚的社區聯系。她辛苦工作，養大五個孩子，是三個孩子的祖母，也是許多人的好友。
如今，他們終于可以安排她的葬禮，讓她得到安息了吧。
Ref：
https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/laura-collins-court-case-family-fight-b3017999.html
文｜閃電
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