遼寧
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主譯：遠(yuǎn)山真理
校譯：余路漢
審核：牧夫天文校對(duì)組
美編：張少巖
后臺(tái)：王啟儒
https://sorae.info/newslink/sapod-ucf-101
系外行星候選UCF-1.01（右前方）與海王星大小的系外行星GJ 436b（左后方）的想象圖（圖源：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)）
本文介紹的是NASA于2012年7月18日發(fā)布的系外行星候選天體“UCF-1.01”的藝術(shù)想象圖。
畫(huà)面前方的天體便是UCF-1.01。據(jù)估計(jì)，它的直徑約為8400千米，約為地球直徑的三分之二，是一顆體積較小的行星候選天體。它可能以約1.4天的周期，圍繞其主星——紅矮星GJ 436近距離運(yùn)行。
據(jù)推測(cè)，UCF-1.01與主恒星之間的距離約為地月距離的7倍，表面溫度可能高達(dá)約600攝氏度。即使它過(guò)去曾擁有大氣層，如今也很可能已經(jīng)散失殆盡，其表面或許覆蓋著熔融的巖漿。
畫(huà)面深處較小的天體，是另一顆圍繞同一主恒星運(yùn)行的海王星大小的系外行星“GJ 436b”。背景中還描繪了組成獵戶(hù)座的恒星以及昴星團(tuán)等天體。由于GJ 436距離地球約33光年，在宇宙尺度上相對(duì)較近，因此從那里仍能看到許多地球上為人熟知的天體。不過(guò)，由于觀(guān)察方向發(fā)生了變化，恒星的排列方式會(huì)與從地球上看到的有所不同。
觀(guān)測(cè)海王星大小的行星時(shí)出現(xiàn)的“意外發(fā)現(xiàn)”
UCF-1.01的發(fā)現(xiàn)源于對(duì)另一顆系外行星的觀(guān)測(cè)。當(dāng)時(shí)，研究人員正使用NASA的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡觀(guān)測(cè)GJ 436b的凌星現(xiàn)象——即行星從恒星前方經(jīng)過(guò)——卻發(fā)現(xiàn)在另一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，主恒星的亮度也出現(xiàn)了輕微下降。
研究人員進(jìn)一步檢查了以往的觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)類(lèi)似的變暗現(xiàn)象大約每1.4天便會(huì)重復(fù)一次，因此推測(cè)可能有一顆未知行星正在周期性地從主恒星前方經(jīng)過(guò)。
2012年公布的UCF-1.01，是首顆利用斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)的系外行星候選天體。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了另一顆行星候選天體“UCF-1.02”的跡象。不過(guò)，由于現(xiàn)有證據(jù)不足以斷定觀(guān)測(cè)到的亮度下降確實(shí)由行星引起，同時(shí)也無(wú)法測(cè)量這兩個(gè)天體的質(zhì)量，因此它們都僅以“行星候選天體”的身份公布。
此后的數(shù)據(jù)重新分析并未發(fā)現(xiàn)GJ 436b以外其他行星存在的證據(jù)。時(shí)至今日，UCF-1.01和UCF-1.02仍未被確認(rèn)為真正的行星，觀(guān)測(cè)到的恒星變暗現(xiàn)象究竟其成因也尚無(wú)定論。未來(lái)更為精密的觀(guān)測(cè)，或許能夠揭開(kāi)它們的真實(shí)面目。
責(zé)任編輯：甘林
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