很多科幻電影里都演過,人類以后要去月球、火星定居,還要在太空生孩子。聽起來挺浪漫的,但澳大利亞一個科研團隊最新的實驗結果,直接給大家潑了盆冷水:失重環境下,精子根本找不到方向,太空懷孕比想象中難多了。
這次實驗是當地一個研究所做的,今年三月底剛發布結果。他們沒把實驗送到太空去做,那樣太貴了,而是在地面用設備模擬失重環境。具體怎么做的呢?
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就是用一個三軸旋轉的儀器,讓細胞樣本一直轉,模擬太空那種沒有上下的感覺。同時還做了一個微型的通道,模擬人體生殖道的結構,分別拿人類、小鼠、豬的精子來做對照實驗。
以前很多人可能覺得,沒有重力拖著,精子游起來應該更輕松才對。但實驗結果正好相反:失重環境下,精子尾巴擺動的速度和頻率跟地面上沒什么區別,力氣還是有的,但問題出在方向感上。
地球的重力就像一個天然的指南針,給精子指明方向。一旦失去了這個參照,精子就容易在原地打轉,到處碰壁。實驗數據顯示,最后能順利到達目的地的人類精子數量,直接少了四成。這可不是個小數目,相當于接近一半的精子都迷路了。
光是迷路還不是最麻煩的。研究人員繼續觀察發現,小鼠的精子在模擬失重環境放四個小時,受精成功率直接下降三成。
就算有極少數運氣好的精子成功結合了,后面胚胎發育也會出問題。失重環境待上四到六個小時,胚胎細胞分裂的速度就明顯變慢,待的時間越長,細胞數量越少,胎兒出問題的概率也越高。
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當然,科研人員也不是只發現了問題,他們還試了試有沒有補救辦法。他們在通道的終點加了一種卵子天然分泌的物質,靠化學信號給精子指路。
測試之后,確實有很多迷路的精子重新找到了方向,這也給以后的太空生育留了一條路子。但這也不代表太空自然受孕就能實現了,畢竟化學信號只是輔助,根本的失重問題還是沒解決。
從現在的實驗結果來看,以后人類要是真的想在月球、火星基地生孩子,靠自然受孕基本是不太可能的。
大概只有兩條路能走:一條是專門建一個能模擬地球重力的房間,備孕和懷孕的時候都在里面待著;另一條就是用人工輔助受孕的技術,在體外完成受精,全程盯著胚胎發育。不管哪條路,都得花很多錢,技術難度也不小。
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現在全世界都在搞深空探索,我們國家也在建月球科研站,國外也有人說要在火星建城市、移民一百萬人。但這些宏大計劃背后,有個繞不開的問題就是生孩子。
總不能一直從地球送人上去吧,那樣成本太高了。要是不能在地外星球穩定生孩子,所有的太空定居點都只能是短期的科考站,成不了真正的人類社區。
說起來也挺有意思的,人類總覺得自己適應能力很強,但其實我們的身體都是在地球的重力環境下演化了千萬年的,重力早就刻進了我們的細胞里,連生孩子這種最基本的生理過程都離不開它。火箭可以造得越來越大,材料可以越來越好,但我們自己身體的局限,改起來可就難多了。
這次實驗也提醒我們,想去星辰大海,不光要比誰的航天技術厲害,還得先搞清楚我們自己的身體能不能適應。
在徹底解決失重對生育的影響之前,什么星際移民都還只是想想而已。想要真的在太空孕育新生命,我們還有很長的路要走。
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