美航天局月球基地提速！5.9億合同落地，火星探測車或改用途

美國國家航空航天局幾個月前才提出的月球基地計劃，如今已開始加速推進(jìn)。這家航天機(jī)構(gòu)正在制定一套方案，向月球表面運送著陸器、月球車、載人越野車等設(shè)備。

美國國家航空航天局6月30日周二表示，將向阿斯特羅博蒂克、螢火蟲航天和直覺機(jī)器三家公司支付約5.9億美元，用于4次向月球運送科學(xué)儀器和其他貨物的任務(wù)。其中，阿斯特羅博蒂克是唯一獲得兩項任務(wù)的承包商。

該機(jī)構(gòu)還提出，可能將一輛綽號“承諾”的火星探測車改作月球用途。這些舉措屬于更大計劃的一部分，即利用機(jī)器人車輛建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施，供未來登月宇航員使用。

美國國家航空航天局月球基地項目執(zhí)行官卡洛斯·加西亞-加蘭稱，周二公布的這些協(xié)議屬于建設(shè)永久月球定居點計劃的“第一階段”。按設(shè)想，未來宇航員將在這里生活和工作。第一階段預(yù)計持續(xù)到2028年，耗資約100億美元。

該機(jī)構(gòu)上個月還公布了這一階段的其他協(xié)議，包括計劃將此前已簽約的3項任務(wù)重新命名為專門服務(wù)“月球基地”的任務(wù)。美國國家航空航天局還在5月授出其他合同，總價值合計超過10億美元，用于制造可在月表行駛的越野車，并向月球部署無人機(jī)，幫助繪制月球基地選址地圖，最早可能在2028年實施。

第二和第三階段包括在月球上建造首批加壓居住艙并安裝發(fā)電設(shè)備，勾勒出美國國家航空航天局在2030年代繼續(xù)擴(kuò)建月球基地的設(shè)想。該機(jī)構(gòu)最終希望，宇航員能在“半永久性”定居點中生活和工作。

這一切都是美國國家航空航天局與其他航天力量競爭計劃的一部分。過去10年，全球航天項目進(jìn)展顯著。美國國會議員不斷警告稱，其他國家的努力正威脅美國在太空技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。

不過，美國國家航空航天局已經(jīng)面臨明顯阻力。亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯創(chuàng)辦的藍(lán)色起源，原定于今年晚些時候把其大型機(jī)器人著陸器“藍(lán)月”原型機(jī)送往月球南極。月球南極備受爭奪，因為人們認(rèn)為那里儲藏著水冰，可轉(zhuǎn)化為火箭燃料或飲用水。

但藍(lán)色起源在5月遭遇重大挫折：其一枚“新格倫”火箭在發(fā)射臺測試時突然爆炸，摧毀了關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施，而重建這些設(shè)施需要數(shù)月時間。目前尚不清楚，“藍(lán)月”發(fā)射會因此推遲多久。

周二，加西亞-加蘭暗示，如果有需要，“藍(lán)月”著陸器可能改由其他運載工具發(fā)射。他表示，如果藍(lán)色起源的火箭和發(fā)射臺修復(fù)進(jìn)度趕不上美國國家航空航天局的時間表，該機(jī)構(gòu)正在“考慮其他選項”。

艾薩克曼說：“幾個月來，我們在美國國家航空航天局一直在說，我們不會坐等實現(xiàn)國家最緊迫目標(biāo)所需的能力自行到位。我們將像20世紀(jì)60年代那樣，與合作伙伴并肩積極行動，克服挫折、清除障礙，并交付預(yù)期成果?！?/p>

不過，藍(lán)色起源遠(yuǎn)非美國國家航空航天局唯一的合作伙伴。只是“藍(lán)月”著陸器體量明顯大于多數(shù)其他機(jī)器人飛行器，且預(yù)計將推出兩個版本，其中一個用于載人。太空探索技術(shù)公司也在研發(fā)“星艦”火箭，用于往返月球運送宇航員，但這款大型飛行器目前尚未投入運行。

美國國家航空航天局還有其他企業(yè)可用于向月表運送貨物。總部位于得州的螢火蟲航天，迄今是唯一完成過完全成功月球任務(wù)的公司，其“藍(lán)幽靈”飛行器去年在月球赤道附近著陸。另一家得州公司直覺機(jī)器也曾兩次將著陸器送到月球南極附近，但兩次著陸器都發(fā)生側(cè)翻。

加西亞-加蘭表示，美國國家航空航天局今年圍繞建設(shè)月球基地密集發(fā)布公告和展示方案，目的是鼓勵并推動私營部門合作伙伴開展更多創(chuàng)新。

他在4月太空研討會期間接受美國有線電視新聞網(wǎng)采訪時說：“如果你身處行業(yè)之中，正在猶豫是否需要投資擴(kuò)建總裝廠房、增加供應(yīng)鏈供應(yīng)商數(shù)量，那么這就是一個信號：我們的需求會長期存在，我們正在建設(shè)月球基地。”

月球基地是美國國家航空航天局“阿耳忒彌斯”計劃的重要組成部分。該計劃迄今已花費約1000億美元，目前已實施過一次無人測試任務(wù)，以及4月那次具有里程碑意義的載人繞月飛行。如今，這家航天機(jī)構(gòu)正準(zhǔn)備在時隔50多年后再次把人類送上月球表面，并最終在那里建立定居點。美國和另一航天大國都計劃建設(shè)月球前哨基地。

美國國會兩黨議員都通過強(qiáng)調(diào)國際競爭，推動為月球探索提供更多資金。即便特朗普政府曾建議將美國國家航空航天局科學(xué)預(yù)算削減近50%，白宮仍試圖增加月球基地項目撥款，以“確立美國主導(dǎo)地位”。

不過，距離建立永久性月球定居點仍有很長的路要走。這條道路充滿技術(shù)、政治和倫理層面的疑問。專家警告說，目前月球上嚴(yán)重缺乏支撐此類殖居點所需的基礎(chǔ)設(shè)施。甚至連如何在月球上準(zhǔn)確計時這一問題都尚未解決，因為月球上的秒針走得比地球上略快。

資金前景同樣并不明朗。特朗普提出的“大而美法案”向美國國家航空航天局提供了約100億美元，分6年撥付，但其中大部分資金都被指定用于特定用途。其中約26億美元原計劃用于建造名為“門戶”的月球空間站，但美國國家航空航天局在3月突然擱置了這一計劃，稱與其把資源投向環(huán)月軌道，不如用于建設(shè)月表基礎(chǔ)設(shè)施。