明朝首輔徐階，如何用二十年的隱忍逆襲人生

嘉靖四十一年的北京城，嚴(yán)嵩已經(jīng)老了，可他的影子還壓在朝堂上?；实圩≡谏顚m里煉丹修玄，官員們說(shuō)錯(cuò)一句話就可能丟官丟命。

偏偏有個(gè)徐階，明明看透嚴(yán)家父子的跋扈，卻多年低頭陪笑，甚至被人譏為“甘草閣老”。

他是真軟弱，還是在等刀落下的時(shí)機(jī)？

二十年隱忍之后，嚴(yán)嵩父子轟然倒臺(tái)，徐階走到臺(tái)前，大明朝局也迎來(lái)一次遲到的轉(zhuǎn)向。

嘉靖四十年前后的大明朝廷，看似只有一個(gè)問(wèn)題——嚴(yán)嵩專(zhuān)權(quán)。

朝野上下提起嚴(yán)嵩，無(wú)不痛恨。

可如果把目光只放在嚴(yán)嵩身上，就很容易忽略一個(gè)事實(shí)：嚴(yán)嵩能夠執(zhí)掌朝政近二十年，從來(lái)不是因?yàn)樗粋€(gè)人的能力，而是因?yàn)檎麄€(gè)嘉靖朝的權(quán)力運(yùn)行方式，決定了會(huì)出現(xiàn)一個(gè)嚴(yán)嵩。

嘉靖皇帝朱厚熜繼位之初，并非昏庸之主。十五歲入繼大統(tǒng)后，他通過(guò)大禮議確立皇權(quán)，壓制楊廷和等舊臣集團(tuán)，又整頓財(cái)政、清理積弊，一度展現(xiàn)出極強(qiáng)的政治手腕。

經(jīng)過(guò)幾十年的經(jīng)營(yíng)，皇權(quán)進(jìn)一步集中，內(nèi)閣雖然日益重要，卻始終只是皇帝處理政務(wù)的助手，而不是能夠與皇帝分庭抗禮的權(quán)力機(jī)構(gòu)。

這種制度有一個(gè)鮮明特點(diǎn)：內(nèi)閣沒(méi)有獨(dú)立權(quán)力，它的一切影響力，都來(lái)自皇帝的信任。

誰(shuí)最能理解皇帝，誰(shuí)就能成為首輔；誰(shuí)失去皇帝信任，哪怕位高權(quán)重，也可能一夜之間跌入谷底。

因此，嘉靖朝內(nèi)閣首輔更替異常頻繁。從楊廷和、張璁、李時(shí)、夏言，到嚴(yán)嵩，再到徐階，每一次更替，表面上是大臣之間的勝負(fù)，實(shí)際上都是皇帝重新調(diào)整權(quán)力平衡的結(jié)果。

再加上，嘉靖后期越來(lái)越沉迷道教修煉，長(zhǎng)期居住西苑，很少親臨朝會(huì)。

但不上朝，并不意味著放權(quán)。相反，他依舊通過(guò)奏章、批答、密旨掌握全國(guó)軍政事務(wù)，對(duì)朝廷的重要人事和政策始終擁有最后決定權(quán)。

于是，一個(gè)極為特殊的局面出現(xiàn)了。

皇帝很少公開(kāi)露面，大臣之間無(wú)法直接溝通皇帝意圖；誰(shuí)能夠進(jìn)入西苑、誰(shuí)能夠得到召見(jiàn)、誰(shuí)能夠替皇帝起草青詞和詔令，誰(shuí)就掌握了最大的政治優(yōu)勢(shì)。

嚴(yán)嵩正是在這種環(huán)境下崛起的。

很多人把嚴(yán)嵩簡(jiǎn)單看成一個(gè)善于逢迎的小人，其實(shí)并不全面。他最大的本事，不在于黨羽眾多，而在于他十分清楚嘉靖需要什么。

嘉靖喜歡青詞，他便潛心鉆研辭章；嘉靖重視道教，他便全力迎合；嘉靖厭惡大臣擅權(quán)，他便始終表現(xiàn)得恭順謹(jǐn)慎。

于是，朝廷逐漸形成一種畸形格局。

百官看似每天在議政，真正影響決策的人卻越來(lái)越少；內(nèi)閣看似權(quán)勢(shì)極重，實(shí)際上始終圍繞皇帝個(gè)人意志運(yùn)轉(zhuǎn)；而嚴(yán)嵩，則成了皇帝與百官之間最重要的一道門(mén)戶(hù)。

就在這種局面下，嘉靖三十一年，徐階進(jìn)入內(nèi)閣。

他沒(méi)有急著與嚴(yán)嵩爭(zhēng)鋒，也沒(méi)有急著樹(shù)立清流領(lǐng)袖的形象，而是先讓自己變成一個(gè)最不起眼的人。

因?yàn)樗?，在嘉靖朝，真正需要研究的，從?lái)不是如何打敗嚴(yán)嵩，而是如何在嘉靖建立的權(quán)力規(guī)則里活下來(lái)。只有活下來(lái)，才有資格等待局勢(shì)發(fā)生變化。

如果把嘉靖朝比作一座房屋，嚴(yán)嵩只是站在門(mén)口的人，而真正握著鑰匙的人，始終是嘉靖皇帝。

這一點(diǎn)，夏言沒(méi)有完全看明白。

夏言能力很強(qiáng)，也深受嘉靖器重，曾長(zhǎng)期擔(dān)任首輔。他敢于主張收復(fù)河套，也敢于處理軍政大事，在朝中威望極高。

但他的失敗，并不僅僅因?yàn)閲?yán)嵩構(gòu)陷，更重要的是，他豪邁剛直的性格。

嘉靖需要的是一個(gè)能輔政的大臣，而不是一個(gè)讓自己感到難以駕馭的首輔。

夏言處理政務(wù)始終保持剛直的風(fēng)格，這讓皇帝的不滿(mǎn)不斷積累。

而嚴(yán)嵩則恰恰相反，他把所有精力都放在迎合嘉靖上，無(wú)論是青詞還是日常奏對(duì)，都盡量符合皇帝心意。

時(shí)間一長(zhǎng)，皇帝對(duì)兩人的態(tài)度自然發(fā)生變化。最終，夏言不僅失去首輔之位，還因曾銑案被處死。

夏言的結(jié)局，對(duì)朝中大臣觸動(dòng)極大。

也讓很多人意識(shí)到，在嘉靖朝，能力并不能保證安全，忠直也未必能夠成功。真正決定一個(gè)人能否立足的，是有沒(méi)有讓皇帝覺(jué)得“可用而不可懼”。

事實(shí)上，徐階入內(nèi)閣之前，也曾具有士大夫的鋒芒特征，熱血敢諫，剛直孤傲。

嘉靖九年，徐階因反對(duì)張璁主張調(diào)整祭孔禮制被貶福建延平推官。

這次被貶的經(jīng)歷，讓徐階意識(shí)到大臣若只憑一腔直氣，很可能還沒(méi)有施展抱負(fù)，就已經(jīng)退出朝堂。

于是，再度回到京師徐階開(kāi)始了一種與之前完全不同的處世方式。

他很少與嚴(yán)嵩發(fā)生公開(kāi)沖突。

朝廷議事，他盡量順勢(shì)而為；涉及嚴(yán)嵩主持的事務(wù)，也不輕易提出反對(duì)意見(jiàn)。

外人看來(lái)，這位新入閣的大學(xué)士似乎沒(méi)有多少鋒芒。

實(shí)際上，這正是徐階有意營(yíng)造出來(lái)的形象。

因?yàn)樗智宄瑖?yán)嵩最擔(dān)心的，不是沒(méi)有能力的人，而是另一個(gè)夏言。

只要自己表現(xiàn)得過(guò)于積極，嚴(yán)嵩一定會(huì)提前設(shè)法排擠；只有讓嚴(yán)嵩認(rèn)為自己沒(méi)有威脅，對(duì)方才會(huì)放松警惕。

他做著另一件更重要的事情，重新建立自己與嘉靖之間的聯(lián)系。

嘉靖雖然長(zhǎng)期深居西苑，卻并非對(duì)朝政漠不關(guān)心。

他每天仍然閱讀奏章，處理重大政務(wù)，只是不愿再像年輕時(shí)那樣頻繁接見(jiàn)群臣。因此，誰(shuí)能夠進(jìn)入皇帝的視野，誰(shuí)就擁有改變局勢(shì)的機(jī)會(huì)。

于是，徐階把精力放在另一件事情上，做好皇帝交辦的每一件事。

尤其是在嘉靖極為重視的青詞撰寫(xiě)上，徐階投入了大量心思。

漸漸地，嘉靖開(kāi)始注意到辦事勤快的徐階。遇到一些不便公開(kāi)詢(xún)問(wèn)的問(wèn)題，也越來(lái)越愿意單獨(dú)征詢(xún)徐階的意見(jiàn)，而不是完全依賴(lài)嚴(yán)嵩。

這一變化并沒(méi)有立刻改變朝局。

嚴(yán)嵩仍然是首輔，嚴(yán)氏父子的勢(shì)力依舊遍布朝野，徐階依舊沒(méi)有公開(kāi)挑戰(zhàn)對(duì)方。

但棋局已經(jīng)出現(xiàn)第一道裂縫。

過(guò)去，嚴(yán)嵩幾乎壟斷了皇帝的信息來(lái)源；如今，嘉靖開(kāi)始擁有第二個(gè)可以直接信任的人。

徐階沒(méi)有奪走嚴(yán)嵩的權(quán)力，卻先奪走了嚴(yán)嵩最重要的優(yōu)勢(shì)，皇帝唯一的信任。真正的較量，也從這一刻開(kāi)始發(fā)生變化。

嘉靖三十年代以后，朝廷并非沒(méi)有人反對(duì)嚴(yán)嵩。

從地方督撫到六科給事中，從御史到言官，彈劾嚴(yán)嵩的奏疏從未斷絕。楊繼盛、沈煉等人甚至付出了生命代價(jià)，希望用自己的死喚醒皇帝。

可結(jié)果并沒(méi)有改變。

原因很簡(jiǎn)單。

在嘉靖眼里，這些人攻擊的不是一個(gè)奸臣，而是自己親手選擇、親自信任的大臣。

因此，徐階始終沒(méi)有把希望寄托在言官身上。

他知道，真正能夠決定嚴(yán)嵩命運(yùn)的人，始終只有嘉靖。

所以，他接下來(lái)布局的重點(diǎn)，也發(fā)生了變化。

不是尋找嚴(yán)嵩的罪證，而是一步步改變嘉靖對(duì)嚴(yán)嵩的看法。

這件事，說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)卻極難。

嘉靖不是一個(gè)容易受別人左右的皇帝。他經(jīng)歷過(guò)大禮議，也經(jīng)歷過(guò)長(zhǎng)期的權(quán)力斗爭(zhēng)，對(duì)朝臣之間的恩怨看得十分清楚。任何過(guò)于明顯的攻擊，都可能讓他多疑。

徐階因此沒(méi)有急著進(jìn)攻。

他選擇等待。

等待一個(gè)既能暴露嚴(yán)嵩問(wèn)題，又符合嘉靖自身利益的機(jī)會(huì)。

這個(gè)機(jī)會(huì)，很快出現(xiàn)了。

嘉靖后期，永壽宮失火，皇帝不得不暫時(shí)移居玉熙殿。玉熙殿面積狹小，并不適合作為長(zhǎng)期居所，因此嘉靖決定重修永壽宮。

對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是一項(xiàng)宮殿修繕工程。

但對(duì)于徐階來(lái)說(shuō)，這卻關(guān)系到皇帝的情緒，也關(guān)系到嚴(yán)嵩和嘉靖之間的信任。

嚴(yán)嵩主張，讓皇帝暫時(shí)移居南宮，等宮殿修好之后再搬回來(lái)。

這一建議從行政角度并沒(méi)有問(wèn)題，卻忽略了嘉靖的真實(shí)想法。

嘉靖長(zhǎng)期居住西苑，把這里視作修玄問(wèn)道之地，并不愿輕易遷往別處。嚴(yán)嵩按照常規(guī)處理政務(wù)，卻沒(méi)有站在皇帝心理去思考問(wèn)題，因此這一建議并未得到嘉靖認(rèn)可。

徐階則采取了另一種做法。

他沒(méi)有公開(kāi)反駁嚴(yán)嵩，而是為了解決嘉靖重建永壽宮的想法，同時(shí)避免加重百姓的負(fù)擔(dān)，給出了利用興修三殿多余材料重建宮殿的一套方案。

這一建議正符合嘉靖的心意。

宮殿修成后，嘉靖十分滿(mǎn)意，徐階也因此進(jìn)一步得到信任。

更重要的是，此時(shí)的嘉靖，也已經(jīng)不像十年前那樣完全依賴(lài)嚴(yán)嵩。

過(guò)去，大事小事幾乎都要經(jīng)過(guò)嚴(yán)嵩。

早在仇鸞事情后，嘉靖屢次與徐階謀劃邊疆事務(wù)。

這一變化，看似不起眼，卻意味著朝廷權(quán)力正在重新分配。

嚴(yán)嵩依然坐著首輔的位置。

但首輔最大的資本，從來(lái)不是官職，而是皇帝的信任。

當(dāng)嘉靖開(kāi)始把越來(lái)越多的重要事務(wù)交給徐階時(shí)，嚴(yán)嵩雖然還沒(méi)有倒臺(tái)，卻已經(jīng)失去了過(guò)去那種不可替代的地位。

徐階對(duì)此依舊十分克制。

他沒(méi)有利用皇帝的新信任立即發(fā)動(dòng)反擊，更沒(méi)有急于清算嚴(yán)黨。

因?yàn)樗溃瑖?yán)嵩經(jīng)營(yíng)朝政近二十年，門(mén)生故吏遍布朝野。

只要嚴(yán)嵩仍然擁有首輔身份，任何貿(mào)然出手，都可能引起朝局震蕩，甚至讓嘉靖重新站到嚴(yán)嵩一邊。

所以，他繼續(xù)等待。

等待一個(gè)讓嘉靖主動(dòng)放棄嚴(yán)嵩，而不是被迫放棄嚴(yán)嵩的機(jī)會(huì)。

很快，這個(gè)機(jī)會(huì)終于到來(lái)。

隨著嘉靖對(duì)嚴(yán)嵩越來(lái)越疏遠(yuǎn)，朝廷內(nèi)外都開(kāi)始察覺(jué)到風(fēng)向變化。一些原本沉默的大臣重新活躍起來(lái)，御史鄒應(yīng)龍也開(kāi)始準(zhǔn)備那份后來(lái)影響嘉靖朝局的彈劾奏疏。

但這一次，與過(guò)去無(wú)數(shù)次彈劾不同。

真正決定勝負(fù)的，不再是奏疏寫(xiě)得多么激烈，而是嘉靖已經(jīng)先改變了自己的判斷。

當(dāng)皇帝不再愿意繼續(xù)相信嚴(yán)嵩時(shí)，一封奏疏，就足以成為壓垮這位執(zhí)政近二十年的首輔的最后一根稻草。

嘉靖四十一年（1562年），嚴(yán)嵩被罷官歸鄉(xiāng)。

這一年，嚴(yán)嵩已經(jīng)八十二歲。執(zhí)掌朝政近二十年的首輔，就這樣退出了歷史舞臺(tái)。

很多后人喜歡把這一結(jié)果歸結(jié)為鄒應(yīng)龍的一封奏疏，或者藍(lán)道行扶乩一事，仿佛嚴(yán)嵩是一夜之間倒下的。

實(shí)際上，這只是最后一步。

真正讓嚴(yán)嵩失去權(quán)力的，是他已經(jīng)失去了嘉靖的信任；而真正完成這一變化的人，則是隱忍十年的徐階。

但就在所有人都認(rèn)為徐階終于可以揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候，他卻做出了一個(gè)出人意料的選擇。

沒(méi)有大規(guī)模清洗嚴(yán)黨。

也沒(méi)有借機(jī)建立屬于自己的政治集團(tuán)。

更沒(méi)有像嚴(yán)嵩那樣，把內(nèi)閣變成個(gè)人權(quán)力中心。

原因很現(xiàn)實(shí)。

徐階知道，嘉靖一生最忌諱的，就是大臣專(zhuān)權(quán)。

夏言如此，嚴(yán)嵩如此，將來(lái)任何一個(gè)首輔如果重復(fù)這條道路，也一樣不會(huì)有好結(jié)果。

因此，他接任首輔后的第一件事，不是擴(kuò)大自己的權(quán)力，而是主動(dòng)縮小首輔的權(quán)力邊界。

他在內(nèi)閣提出了一句后來(lái)廣為流傳的話：

這不是一句簡(jiǎn)單的口號(hào)，而是徐階對(duì)嘉靖后期政治弊病的一次回應(yīng)。

所謂“威福還主上”，就是首輔不再代替皇帝掌握恩威。

所謂“政務(wù)還諸司”，就是六部各司其職，內(nèi)閣負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)，而不是事事越俎代庖。

所謂“用舍刑賞還公論”，則意味著官員的升降賞罰，應(yīng)更多依據(jù)制度和朝議，而不是首輔個(gè)人的好惡。

這幾句話，也回答了當(dāng)時(shí)朝廷最大的擔(dān)憂(yōu)。

嚴(yán)嵩走了，會(huì)不會(huì)再出現(xiàn)一個(gè)徐嵩？

至少?gòu)男祀A執(zhí)政初期來(lái)看，他努力避免這種情況發(fā)生。

他恢復(fù)了一批因直言獲罪的大臣，緩和了長(zhǎng)期以來(lái)緊張的朝堂氣氛；對(duì)于許多此前遭到壓制的言官，也沒(méi)有進(jìn)行報(bào)復(fù)，而是盡量讓他們重新參與朝政。

這種變化，并沒(méi)有徹底改變嘉靖朝的政治生態(tài)，卻讓壓抑多年的朝廷重新恢復(fù)了一些正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

徐階也開(kāi)始重新調(diào)整內(nèi)閣的用人。

他十分清楚，一個(gè)首輔再有能力，也不可能獨(dú)自支撐整個(gè)朝局。

因此，他沒(méi)有只提拔自己的門(mén)生故舊，而是盡可能吸納有能力的大臣進(jìn)入中樞。

其中最重要的一步，就是重用張居正。

張居正當(dāng)時(shí)已經(jīng)以才華聞名，但真正進(jìn)入國(guó)家權(quán)力核心，與徐階的提攜有著直接關(guān)系。

徐階不僅讓張居正參與中樞政務(wù)，還安排他長(zhǎng)期接觸裕王朱載坖，為日后的皇位交接提前做好準(zhǔn)備。后來(lái)嘉靖病重，正是徐階與張居正共同起草遺詔，使皇權(quán)完成了平穩(wěn)過(guò)渡。

這一安排，遠(yuǎn)比扳倒嚴(yán)嵩更重要。

因?yàn)閲?yán)嵩倒臺(tái)，只是結(jié)束了一位權(quán)臣。

而培養(yǎng)能夠穩(wěn)定未來(lái)政局的人，則關(guān)系到整個(gè)王朝能否順利完成新老皇帝交替。

嘉靖四十五年（1566年）十二月，嘉靖皇帝病逝。

對(duì)于明朝來(lái)說(shuō)，這是一次極為敏感的權(quán)力更替。

嘉靖執(zhí)政四十五年，朝廷制度、官員格局、政治風(fēng)氣，都深深打上了他的烙印。如果新皇即位處理稍有不慎，很可能引發(fā)新的政治動(dòng)蕩。

就在這一關(guān)鍵時(shí)刻，徐階再次展現(xiàn)出他的政治判斷。

他與張居正連夜起草遺詔，以嘉靖遺命的形式，對(duì)過(guò)去多年形成的一些弊政進(jìn)行調(diào)整：停止長(zhǎng)期舉行的齋醮活動(dòng)，起復(fù)因諫言獲罪的官員，重新整頓朝綱，同時(shí)確保裕王順利即位。

隨后公布的隆慶即位詔書(shū)，也基本延續(xù)了這一方向，使嘉靖、隆慶兩朝完成了相對(duì)平穩(wěn)的交接。

如果說(shuō)徐階前十年的隱忍，是為了等待機(jī)會(huì)。

那么成為首輔后的這幾年，則是在利用這個(gè)機(jī)會(huì)，盡可能把已經(jīng)偏離軌道的朝政重新拉回正軌。

也正因?yàn)槿绱?，后人評(píng)價(jià)徐階時(shí)，始終存在兩種截然不同的聲音。

有人記住的是他隱忍、周旋、善于權(quán)謀，因此稱(chēng)他為“甘草閣老”。

也有人看到的是，他沒(méi)有讓嚴(yán)嵩之后再出現(xiàn)一個(gè)新的嚴(yán)嵩，并完成了嘉靖、隆慶之間最關(guān)鍵的一次政治過(guò)渡，因此稱(chēng)他為“名相”。

這兩種評(píng)價(jià)，看似矛盾，其實(shí)都來(lái)自同一個(gè)事實(shí)。

徐階不是靠理想改變官場(chǎng)，而是先適應(yīng)官場(chǎng)，再尋找改變官場(chǎng)的機(jī)會(huì)。

正因如此，他既無(wú)法像楊繼盛那樣留下慷慨赴死的悲壯，也不會(huì)像嚴(yán)嵩那樣留下權(quán)傾朝野的罵名，而是在明代最復(fù)雜的一段政治夾縫中，走出了一條屬于自己的道路。