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“當我聽說活動被取消時,我立即推翻了這一決定。”特朗普寫道。他還稱,這場原本旨在紀念美國建國250周年的晚間活動,盡管一度中斷,最終仍取得了“壯觀”的成功。
這一決定作出前,現(xiàn)場已混亂數(shù)小時。周六風暴來襲時,數(shù)千名參加者被迫撤離國家廣場,前往附近建筑物避險。此后,人數(shù)減少的人群重新通過安檢通道返回,等待特朗普發(fā)表一場帶有競選集會色彩的演講,隨后觀看深夜舉行的大型煙花表演。
但在幕后,多名官員原本主張徹底取消這場活動。一名白宮高級官員告訴《華盛頓郵報》,天氣導致大規(guī)模疏散后,“所有相關機構”都提議取消慶祝活動。這名官員補充說:“總統(tǒng)聽到這一消息后,告訴所有相關方面,讓大家重新入場,演講照常舉行,即便要等到凌晨2點也可以。”
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相關討論既反映出安全擔憂,也顯示出后勤壓力。這場活動被列為“國家特別安全事件”,需要聯(lián)邦和地方多個機構進行大規(guī)模協(xié)調(diào),而如此龐大人群的疏散,也讓恢復原定流程變得更加復雜。
在強雷暴橫掃美國東海岸之際,其他一些城市也采取了謹慎做法。費城、紐約和波士頓都調(diào)整了7月4日活動安排,或臨時發(fā)布疏散命令。
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而在風暴到來之前,華盛頓現(xiàn)場對參加者來說已經(jīng)頗為艱難。國家廣場沿線排隊人群遭遇超過100華氏度的高溫,安檢口和金屬圍欄造成隊伍漫長且移動緩慢。在安保封控區(qū)內(nèi),數(shù)十人被送往醫(yī)院,其中一些人是因高溫不適,當時人們還在等待慶祝活動開始。
到傍晚時分,國家廣場已聚集數(shù)千名參加者,許多人身著紅、白、藍三色服飾。特朗普事后稱,到晚上7點時已有422,000人到場,但這一數(shù)字尚未得到證實,也沒有獨立渠道核實。
不過,隨著天色轉(zhuǎn)暗、閃電出現(xiàn),執(zhí)法人員開始敦促人群離開,并隨著天氣惡化不斷提高警告級別。疏散很快變得擁堵而混亂。
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《華盛頓郵報》報道說,出口處人群嚴重滯留,一些參加者不清楚該去哪里,另一些人則因已在高溫中等待數(shù)小時而不愿離開。一名警員高喊:“演出結束了。請繼續(xù)往前走。”社交媒體上一段廣泛傳播的視頻顯示,在一個檢查點附近,一些被困雨中的參加者情緒失控,甚至爆發(fā)肢體沖突。
許多原本準備慶祝的人轉(zhuǎn)而前往附近建筑物避險,其中一些地點很快人滿為患。社交媒體上,組織方指引人們前往其他地點,包括杰斐遜紀念堂和羅納德·里根大樓。
特勤局一名發(fā)言人向《華盛頓郵報》表示,這類波折幾乎不可避免:“當你必須在短時間內(nèi)轉(zhuǎn)移超過100,000人時,不可能完全不出現(xiàn)問題。”
“風暴會給任何場合帶來好運,也會讓活動更刺激一些!我們會等過去的。”特朗普寫道,“我不在乎是凌晨2點,還是從現(xiàn)在起1小時后。”
他還寫道:“我不會讓一點雨毀了我們的250周年慶典。我很快就會離開白宮。上帝保佑美國!”在早前大部分預定節(jié)目被取消后,特朗普最終于晚上11點剛過登臺。他隨后表示,回到現(xiàn)場的人數(shù)不到最初人群的一半。
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他發(fā)表了約40分鐘的演講,整體風格近似競選集會。演講中,他稱贊本屆政府在委內(nèi)瑞拉和伊朗的軍事行動,呼吁通過由共和黨支持的投票法案《拯救美國法案》。他還向退伍軍人致意,并邀請美國國家航空航天局宇航員登臺。當晚最后以國家廣場上空的大型煙花表演收尾。特朗普稱,這是“有史以來最棒的煙花秀”。
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