北京
1976年，英國軍醫H.福斯特給《英國醫學雜志》寄去一封信，談論歐洲公共衛生領域的一個緊迫問題：芬蘭中年男性致死性心臟病發作的流行現象。他在信中推測，芬蘭之所以成為全球冠心病發病率最高的國家之一，原因可能出在芬蘭人引以為傲的桑拿上。
從表面上看，這個假說很有道理。桑拿環境溫度超過80攝氏度，人體處于一種應激狀態，每次熱蒸汽的沖擊都會反復考驗使用者的心血管系統。在那種高溫里待得太久，確實可能危及生命。
然而，更晚近的研究表明，福斯特或許完全搞錯了方向。定期享用芬蘭式桑拿以及其他形式的熱浴，不僅不會增加心臟病風險，反而可能顯著降低心梗發作的概率，同時從多個維度改善整體健康狀況。
在濕熱沉悶的華盛頓特區出生長大的我，向來不喜歡渾身燥熱、汗津津的感覺。但投入健康與長壽寫作將近二十年后，眼看著越來越多的數據顯示有限度的熱暴露可能給身心帶來益處，我決定親自去試試桑拿。那些研究數據實在太有說服力，以至于我花三年時間深挖這個話題，并寫出了一本講述高溫諸多裨益的書。在這個過程中，我還發現人類天生就適合從熱暴露中獲取這些好處。
人類與“熱”的關系相當復雜。一方面，高溫令人不適，而且我們皮膚、腸道和大腦中的溫度感知通路會本能地提醒我們：極端炎熱可能致傷甚至致命。另一方面，人類又直覺地知道熱度對身體有益——這一點從全球各地形形色色的熱浴禮儀中就能看出來，例如美洲原住民的汗屋、墨西哥的泰馬斯卡爾、俄羅斯的巴尼亞、中東的哈馬姆、韓國的汗蒸房、愛爾蘭的傳統發汗屋和日本的溫泉。當然，兩千年前大部分歐洲城市都擁有豪華的羅馬浴場。如今，我們又有了羅伊·雅庫齊在1968年發明的現代熱水浴缸。
所有這些都是同一份基礎方案的不同變體：把封閉空間加熱到極高溫，然后讓人進去。蒸汽或許可有可無，但出汗是必須的。
1978年寫下《汗》一書、研究全球熱浴傳統的米克爾·奧蘭說：“世界各地都有發汗浴，它就像烤面包或把葡萄釀成酒一樣普遍。”
直到1980年代中期，科學界才開始逐漸意識到酣暢出汗的深遠好處。當時，位于芬蘭中部的庫奧皮奧大學的研究人員招募了約2600名中年男性，啟動了一項針對心血管疾病的長期研究，試圖找出導致芬蘭致命性心臟病流行的危險因素——正是這個流行病當初引起了福斯特的強烈興趣。
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