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7月11日清晨6時15分,日本秋田縣能代市火箭測試場。隨著一陣轟鳴,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)研發的可重復使用火箭試驗機“RV-X”(Reusable Vehicle eXperiment)緩緩升空。
約11米上升、16米水平移動、40秒飛行后,RV-X以直立姿態精準著陸。JAXA可重復使用火箭項目經理伊藤孝志在隨后的新聞發布會上表示:“我們順利完成了試飛,獲得了期待的數據”。
RV-X試驗機高約7.3米、直徑約1.8米,采用液氫燃料,配備4支用于吸收著陸沖擊的著陸腿。它自2016年起研發,累計進行了超過160次燃燒測試,目標耐用性可達約100次重復使用。
此次試驗原計劃3月進行,因天氣和設備問題多次延期。雖然只是一次低空短時測試,但成功驗證了火箭的姿態控制、起降沖擊等關鍵技術。
可重復使用火箭技術由SpaceX率先實現商業化——其獵鷹9號火箭自2017年起已常態化執行回收任務。傳統火箭的第一級助推器是最昂貴的部件,發射后通常墜海或在大氣層燒毀。若能重復使用,發射成本將大幅降低。
值得注意的是,就在RV-X試飛前一天(7月10日),中國實現了火箭第一級的首次成功回收。中日兩國在兩天內相繼取得突破,標志著可重復使用火箭的競賽正從“美國主導”走向“亞太競逐”。
JAXA將分析此次試飛數據,用于推進與法國、德國聯合開發的“Callisto”可重復使用運載火箭項目。Callisto搭載與RV-X相同的發動機,計劃在2027年4月前進行飛行測試,嘗試從更高高度著陸。
此外,JAXA計劃在2026財年內于法屬圭亞那發射一枚搭載同款發動機的更大尺寸試驗火箭。
日本的主力火箭H3雖已實現成本優化,但要與SpaceX在全球商業發射市場正面競爭,仍需可重復使用技術來進一步壓縮成本。
從能代市測試場11米的“一小跳”,到未來角逐全球商業航天市場的“一大步”——日本的可重復使用火箭之路,才剛剛開始。
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