北京
當一名具備大聯盟經驗、能守多個位置的內野手出現在小聯盟合同市場上時，需求通常會很旺盛。2023年春天，四支球隊參與了厄尼·克萊門特的爭奪。運動家隊在去年九月從克利夫蘭守護者隊通過讓渡程序得到他后，于3月12日將其釋放。經紀人史蒂夫·斯克里納的電話立刻響個不停，兩條最具吸引力的去向迅速浮出水面：一支是紐約洋基隊，這是克萊門特兒時追隨的球隊；另一支是多倫多藍鳥隊，其在布法羅的3A附屬球隊讓這位羅切斯特本地人有機會在離家很近的地方打球。
洋基隊開出了斯克里納口中“相當不錯的報價”，但他認為報價更低一截的藍鳥隊實際上提供了更好的機會。即便當時藍鳥大聯盟內野陣容已擁有博·比謝特、馬特·查普曼、惠特·梅里菲爾德、卡萬·比吉奧和圣地亞哥·埃斯皮納爾，斯克里納對深度圖的分析仍顯示，在這里通向大聯盟的道路更為清晰。于是他聯系了當時主導談判的助理總經理邁克·穆羅夫，他和穆羅夫早在2008年就一起在馬林魚隊實習相識。斯克里納告訴對方報價輕了些，并直言“嘿，得加到這個數”。斯克里納說：“我認定那是他最好的去處。邁克說，給我十分鐘，我給你回電話。果然，他回了電話，后面的事就寫進歷史了。”
克萊門特在3月14日與藍鳥隊簽約，這成了改變命運的決定。此后三年半里，他的身份層層躍遷：從不在40人名單的深度儲備，到板凳球員，到每日先發，到單賽季季后賽安打紀錄保持者，再到代表美國隊出戰世界棒球經典賽。如今，他已是藍鳥的先發二壘手，也是第96屆全明星賽美聯票選中得票最高的球員。一個四年前春天“只想打球”的人，走到了一個無人預料的高度。克萊門特回憶當時所想：“在3A每周打四五場比賽，又離家近，對我來說那就是我在乎的全部。他們承諾了這些。我想要回到場上，賭上自己，向人們證明我能幫助一支球隊贏球。”
藍鳥隊那個春天對他的興趣并非臨時起意。守護者隊將他擺上讓渡名單時，球隊就做過功課，隨后一月與運動家隊展開交易談判時又再次審視過他的情況。球隊醫療總監安德魯·皮普金在克利夫蘭時就了解克萊門特，對這名球員的職業態度和訓練習慣給出了很好的評價，棒球運營部門從天賦角度同樣認可這筆簽約的適配性。后來運動家隊決定將他帶進春訓，交易未能成行。等到他終于被釋放，藍鳥隊相關人士再度出手，把這份小聯盟合同變成了球隊近年來最超值的一次人才發掘。
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