7月20日,安迪·伯納姆接替斯塔默成為英國十年間的第七位首相,但更意外的是幾天前發生的一件事。
英國議會通過法案把中方某集團旗下的英國鋼鐵公司強行收歸國有,從去年英國用六個半小時緊急立法臨時接管,這出戲唱了一年多終于落幕了。
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可這落幕還遠不是劇終,這是怎么回事?
六年付出
很多人可能不知道這家鋼廠的故事,英國鋼鐵公司由14家企業合并而成,曾經占全英鋼鐵產能的九成,雇員超過26萬人,私有化后,幾經轉手,最后在脫歐沖擊下宣告破產。
那時候英國政府滿世界找買家,歐洲、日本、韓國的鋼鐵巨頭誰也不愿接這個燙手山芋。
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最后是中國某集團伸出了手,幾年前這個集團以大約5300萬到7000萬英鎊的價格完成收購,把這家瀕臨倒閉的百年鋼企救了回來。
這個集團把廠子收購下來之后經營得特別用心,剛接手一年,靠著內部整改、優化經營就把虧損扭轉過來賺到錢了,之后五年里,不斷砸大錢更新設備、改良生產技術,一分不少按時交稅,還給當地提供了好幾萬個工作崗位。
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這是一次實實在在的互利合作,英國保住了產業和就業,集團拿到了歐洲市場的橋頭堡,當年英國媒體夸這個集團是拯救本土工業的白衣騎士,這話沒毛病。
轉折點出在去年,歐洲能源危機爆發后,天然氣和電力價格暴漲,英鋼的傳統高爐冶煉成本直線飆升。
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集團方面說,工廠每天處于虧損狀態,為了止損,提出了一套轉型方案:關停兩座老舊高爐,新建低碳電弧爐,同時向英國政府申請補貼支持。
這套方案在商業上完全說得通,傳統高爐依賴焦煤煉鐵,能耗高、污染大、成本貴;電弧爐用廢鋼煉鋼,流程短、成本低、還環保,只要轉型成功,就能擺脫每天巨額虧損的困境。
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可英國直接一口拒絕,原因很簡單:斯肯索普工廠的兩座高爐,是英國現在僅剩的原生煉鋼設備。
一旦關停,英國將成為七國集團里唯一不具備鐵礦石直接煉鋼能力的國家,對一個靠工業革命起家的老牌帝國來說,這不僅是經濟問題,更是顏面問題。
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英國那邊想出個兩邊湊活的辦法:允許建新的電弧爐,但原有高爐不許關停,集團心里門兒清,高爐一直留著就是不停虧錢,憑什么要咱們這家中國民營企業獨自承擔這筆虧損?
退了一步說,高爐可以暫時不停,但政府得給補貼,至少10億英鎊,英國財政本來就捉襟見肘,結果雙方談崩了。
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按商業規則提出關停高爐止損,結果,半個月后,英國議會用六個半小時緊急通過法案,強行接管英鋼的經營權,這個集團作為股東的控制、管理和收益權,一夜之間全被剝奪了。
若有才付
今年英國正式通過《鋼鐵工業(國有化)法案》后,把英鋼永久收歸國有,搶完了,該談賠償了吧,英國商業和貿易部的原話是這么說的:“賠償金額將獨立確定,若有,才需支付。”
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“若有,才需支付”,投進去的真金白銀,在英方那里變成了“若有”,集團方面回應得很硬氣:這絕不是什么“或有事項”,英國政府先接管后征收,恰恰證明了英鋼的價值所在。
所有投入筆筆有據可查,必將悉數追償,分毫不讓,中方這邊,商務部明確表態堅決反對和強烈不滿,指出英方以國家安全之名強行接管,嚴重損害了這個集團的正當權益,嚴重挫傷了中國企業對英投資信心。
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外交部這邊表態,國內大家都盯著這件事,英國處理得好不好,直接關系到國內企業還愿不愿意去英國投資,集團已經按照中英投資協議和對方協商,也隨時能走國際仲裁,整件事里,最被動難堪的其實是英國。
一邊是財政赤字高企、公共開支吃緊,一邊是往一個年年虧損的國有鋼廠里不斷砸錢,這筆賬,最后還是要英國納稅人來還。
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當年全球沒人接盤,集團來了,現在把人家趕走,自己背上一個無底洞,這就是所謂的“守護本土工業”?
伯納姆的考題
7月20日,伯納姆正式接任首相,這個人跟斯塔默不太一樣,他是中左派,對所謂的涓滴經濟學嗤之以鼻,主張向富人征稅、擴大公共服務。
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前幾年他來中國訪問,看到咱們的高鐵和各類基建,感觸特別深,今年他還明確表示,愿意推進和中國在綠色發展、高端制造這些行業展開合作。
但他接手的爛攤子不小,經濟增長疲弱、債臺高筑、公共開支高企,外交上還要應對美國、處理對烏和對歐關系,外媒普遍預料他會延續現有路線。
在我看來,伯納姆現在最頭疼的就是英鋼這件事,理性上,他需要修復對華經貿關系、公平解決賠償問題,畢竟英國還指望著吸引外資。
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但國內保守勢力和議會里的對華強硬派不會輕易松口,斯塔默臨走前甩下這個爛攤子,擺明了是給繼任者挖坑。
接下來會怎么走
說到這,我想聊聊自己的一些想法,這件事最讓人寒心的不是英國搶了資產,而是它徹底撕毀了契約,當年是你主動請人家來救場,人家來了,真金白銀投了,工廠救活了,工人保住了。
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現在你說安全風險,一句話就把人趕走,這種玩法,跟明搶有什么區別,如果每筆跨國投資都要賭東道國會不會換一屆政府就變臉,那誰還敢往外投錢?
英國這步棋,表面贏了產業面子,實際輸了財政里子,更輸掉了國家信譽,損失的是一回事,全球投資者重新評估英國營商環境是另一回事。
這事也給所有走出國門做生意的國內企業敲了警鐘,去海外投資不能只盯著市場規模、能賺多少錢,當地政局、當地法律、政策說變就變這些風險,全都得提前考慮清楚。
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要好好利用雙邊投資協議、國際仲裁這類法律手段,要是碰上不合理的打壓,大膽站出來維護自身權益,但關鍵是提前把所有準備工作都落實到位。
第四,英國這十年首相換得跟走馬燈一樣,換了足足七位,先是卡梅倫,接著是特雷莎?梅、約翰遜、特拉斯、蘇納克、斯塔默,現在又輪到伯納姆上臺。
表面看是政壇動蕩,根子上是經濟結構失衡、財政困局、社會撕裂這些老問題一直沒解決,換首相只是治標不治本,真正需要的是調整產業政策、重建經濟根基,靠搶外資企業的資產來轉移矛盾,解決不了任何問題。
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英鋼這件事,說到底是一個關于契約的教訓,當年走投無路時歡迎中企救場,如今利益沖突時立法強搶,英國透支的不僅是那筆資金,更是幾代海外投資者用真金白銀換來的信任。
伯納姆上任后,會不會推翻前任的國有化法案,會不會拿出一個公平的賠償方案,全世界做跨國生意的企業都在盯著看,這個選擇,關乎的不只是一家鋼廠的歸屬,更是英國接下來還能不能吸引到全球資本。
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