中國人吃辣，最開始是因為窮

吃辣還能“變現”？最近，湖南長沙一小伙兩分鐘“狂炫”48根辣條，獲得獎金4800元！

網友調侃：“吃辣選手的春天終于來了，我也想去！”“我的副業DNA狠狠動了！”

這場出圈的辣味挑戰賽，正是當代人愛吃辣的生動縮影：麻婆豆腐、水煮肉、剁椒魚頭、辣子雞、毛血旺……辣椒，已經成為我們餐桌上的“常駐嘉賓”。

對“無辣不歡”的人來說，吃辣是一種放松，不光能滿足口腹之欲，還能卸掉一身的疲憊。

但很多人不知道：辣椒并不是中國本土作物，在十六世紀七十年代之前，中國根本就沒有辣椒。當時，大家吃“辛味”主要靠的是花椒、山茱萸、姜。

短短400年，辣椒從陌生的外來植物，變成了國民級調味料，徹底重塑了中國人的飲食文化。

這到底是怎么做到的？

最初的辣椒，是用來觀賞的

辣椒原產于南美洲。萬歷年間，它跟隨海上貿易的船只，漂洋過海抵達中國。

明代高濂在《遵生八箋》中寫道：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”，這是中國最早有關辣椒的文字記載。那時候它叫“番椒”，和馬鈴薯、番茄一樣屬于茄科植物。

在剛傳入的一百多年里，它只作為園林觀賞花卉，妥妥的靠顏值吃飯。

不是愛吃辣，是吃不起鹽

真正讓辣椒走上餐桌的，是底層百姓的生存剛需。

康熙六十年編成的《思州府志》中記載：“海椒，俗名辣火，土苗用以代鹽”。

這是最早關于辣椒可以食用的記載。當時的貴州，交通閉塞，食鹽運輸成本極高，普通山民根本吃不起鹽。

不吃鹽，飯菜寡淡難以下咽，干活時身體乏力。在這樣的困境里，老百姓發現了辣椒的妙用：辛辣的刺激，能完美替代食鹽為飯菜提味，遮蓋粗糧、腌菜的苦澀口感。

辣椒不挑水土，占地少，收獲期長，那獨特的風味，拿來下飯再好不過。正因如此，辣椒逐漸融入西南人的飲食范疇之中。

辣味真正突破地域局限、完成全民普及要從上世紀80年代開始。改革開放激活了全國餐飲市場活力，各地飲食文化相互融合，川味美食率先走出西南腹地。

魚香肉絲、宮保雞丁這類酸甜與鮮辣平衡、符合大眾口味的經典川菜，迅速風靡大江南北，在原本無食辣傳統的北方徹底走紅。

從此，辣，漸漸變成一種國民口味。

辣椒，是情緒和生活的“解藥”

全球嗜辣的國家很多：墨西哥、泰國、印度、韓國......但只有中國人，把一枚小小的辣椒，吃出了完整的“辣味宇宙”，各地選育的辣椒，也練就了各自的“獨門本領”：

• 四川二荊條辣度適中，是郫縣豆瓣、涪陵榨菜不可或缺的原料；

• 陜西秦椒香氣濃郁，堪稱制作油潑辣子的不二之選；

• 江西余干辣椒鮮辣突出，烹制余干辣椒炒肉格外下飯；

• 福建辣椒王肉質厚實、久煮不爛，是鹵味鴨貨的優選原料。

一方水土，養出一方辣味。每一種風味，都有當地人對辣椒的重新解讀：川渝融合花椒，創造醇厚的麻辣風味；湖南善用鮮椒爆炒，追求直接的香辣；貴州巧用發酵工藝，擁有獨有的酸辣。

今天，我們早已不缺鹽、不缺糧，不用靠辣椒來下飯，但吃辣的人反而越來越多，因為我們已經將吃辣，變成了情緒的出口、生活的“解藥”。

在快節奏和高強度的間隙里，吃辣是一種成本極低的釋放。辣椒帶來的痛覺快感，刺激大腦分泌內啡肽，那種微微的痛感和隨之而來的愉悅，剛好能治愈一整天的疲憊。

升騰的熱氣，可以打破人與人之間的距離，不需要過多寒暄，熱辣的味道本身就是中國人最樸素的相聚。

我們早已不缺吃的，缺的是那份暢快淋漓的釋放。

小辣椒撐起的大產業

如今，中國已經成為世界第一大辣椒生產國和消費國。辣椒也已經從單一食材，成長為覆蓋千萬人就業、支撐多地經濟發展的產業。辣椒種植覆蓋全國28個省級行政區，種植面積達3200萬畝以上，居蔬菜之首。

貴州、四川、湖南、河南、山東、云南六大核心主產區，包攬全國七成以上的辣椒產量，形成規模化、專業化的種植版圖，其中貴州遵義辣椒產業綜合產值超過200億元。

伴隨消費升級，辣椒產業鏈不斷延伸，從傳統的鮮椒、干椒售賣，發展出深加工、餐飲、零食、調味品等全鏈條業態。

如今，辣椒不僅豐富了我們的餐桌，更成為農民增收、地方經濟增長的核心產業。

辣椒傳入中國四百年了。過去，它是老百姓熬過苦日子的“下飯搭子”；現在，它是滿足味蕾的調味品，是治愈生活的出口，更是實實在在點亮鄉村的“火紅產業”。

那位兩分鐘“狂炫”48根辣條的小伙，用吃辣兌換了一份驚喜；而在更廣袤的土地上，千千萬萬農民正用汗水澆灌這份火辣，把一枚小辣椒，變成鼓起腰包的“致富椒”。

中國人愛吃辣，說到底，是因為向往團聚的溫暖、相伴的快樂。我們那么努力，不過是想把日子過得熱氣騰騰。

就像那鍋翻滾的紅油火鍋，明明辣得嘶哈嘶哈，卻還是讓人忍不住伸筷子。

作者：呂濟國

圖片來源于網絡

參考資料：《吃辣：辣椒的中國史》、《中國食辣史》

監制：杜娟 編輯：呂濟國