浙江
本周五，SpaceX利用升級(jí)版的原型星際飛船成功部署了首批第三代星鏈衛(wèi)星，這也是該巨型火箭的第13次試飛。然而，公司在隨后的墨西哥灣計(jì)劃模擬著陸中，再次遭遇了超級(jí)重型助推器的回收故障。
這是SpaceX在星際飛船V3版本上第二次出現(xiàn)助推器問題。今年5月星際飛船V3首次飛行時(shí)，其超級(jí)重型助推器在與上級(jí)火箭分離時(shí)就曾發(fā)生故障。在周五的發(fā)射中，上級(jí)飛船在成功部署星鏈衛(wèi)星后，順利完成了模擬著陸。
此次發(fā)射距離SpaceX嘗試進(jìn)行第13次星際飛船發(fā)射僅過去了一周多。當(dāng)時(shí)由于多臺(tái)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)故障，發(fā)射在點(diǎn)火后被迫立即中止。SpaceX表示，為了解決這一問題，他們在周五的飛行前更換了六臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。
在周五的發(fā)射過程中，助推器比以往飛得更遠(yuǎn)，但未能正常點(diǎn)燃模擬著陸所需的所有發(fā)動(dòng)機(jī)。在以比預(yù)期更快的速度撞擊水面后，助推器發(fā)生了爆炸。
這也是SpaceX自6月份進(jìn)行歷史上最大規(guī)模IPO上市以來的首次星際飛船發(fā)射。作為該公司“飛行、失敗、修復(fù)”開發(fā)方法的一部分，公司股價(jià)在上周發(fā)射中止后的次日出現(xiàn)下跌。這一跌幅延續(xù)了IPO以來的整體向下趨勢，公司股價(jià)已從每股200多美元的峰值跌至周五收盤時(shí)的115美元。在盤后交易中，受助推器故障影響，SpaceX股價(jià)又下跌了2%，隨后收復(fù)了部分失地。
相比之下，SpaceX在星際飛船V3上級(jí)飛船的測試中表現(xiàn)更好。在5月份的首次V3飛行中，上級(jí)飛船曾損失了一臺(tái)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，而這次發(fā)射并未重蹈覆轍，星際飛船在部署新星鏈衛(wèi)星的途中沒有遇到任何問題。升空大約一小時(shí)后，該飛船成功經(jīng)受住了嚴(yán)酷的大氣再入考驗(yàn)，并在印度洋完成了模擬著陸。
與以往的星際飛船任務(wù)不同，飛船在墜入水中傾覆時(shí)沒有發(fā)生爆炸，而是漂浮在水面上，這讓SpaceX有機(jī)會(huì)派出無人機(jī)對(duì)其腹部的隔熱瓦進(jìn)行仔細(xì)檢查。
由于星際飛船目前仍不具備到達(dá)地球軌道的能力，這些新型星鏈衛(wèi)星在部署大約20分鐘后便在大氣層中燒毀。不過，SpaceX在它們處于太空期間成功與所有衛(wèi)星建立了通信，這標(biāo)志著該業(yè)務(wù)取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，而星鏈也是目前該公司唯一盈利的業(yè)務(wù)板塊。
部署能力更強(qiáng)的V3星鏈衛(wèi)星，進(jìn)一步優(yōu)化了該公司資本密集的太空互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的經(jīng)濟(jì)效益。SpaceX曾表示，通過星際飛船一次發(fā)射60顆新衛(wèi)星，其下行鏈路容量相比單枚“獵鷹9號(hào)”火箭發(fā)射實(shí)現(xiàn)了“高達(dá)二十倍的潛在增長”。
不過，如果星際飛船無法重復(fù)使用而必須消耗超級(jí)重型助推器，SpaceX是否能夠?qū)崿F(xiàn)這些收益尚存疑問。SpaceX曾指出，如果沒有完全可重復(fù)使用的星際飛船，星鏈的進(jìn)展“將以更慢的速度和更高的成本進(jìn)行”。
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