被降級20年后，冥王星要重新變回第九大行星？

閱讀時長：5分鐘 | 我到現(xiàn)在都記得2006年那個夏天，太陽系只剩下八大行星，冥王星被開除了。沒想到，20年后的今天，這件事居然要反轉(zhuǎn)了！

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就在4月28日，NASA新任局長賈里德?艾薩克曼說出了一句讓天文圈炸鍋的話：“我非常支持讓冥王星再次成為行星，我們撰寫相關(guān)科學(xué)論文，希望能通過科學(xué)界的討論重新審視這個問題。”

這話可不是隨便說說的。艾薩克曼特別提到，他想讓冥王星的發(fā)現(xiàn)者——克萊德?湯博得到應(yīng)有的榮譽。

也許會有人覺得，不就是一顆行星的分類嗎？至于這么大陣仗嗎？這你可就不懂了。冥王星的“身份問題”可是天文學(xué)界近20年最具爭議的話題之一，背后藏著科學(xué)定義的嚴(yán)謹(jǐn)、人類探索的熱情，還有一點點“情懷”。

冥王星的“跌宕人生”

1930年2月18日，24歲的湯博在洛韋爾天文臺工作時，發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠(yuǎn)的天體。當(dāng)時的天文學(xué)家們興奮壞了，太陽系終于有了第九大行星！這顆行星以羅馬神話中的冥界之神命名，中文譯名“冥王星”，聽起來就自帶神秘色彩。

接下來的76年里，冥王星一直穩(wěn)坐“第九大行星”的寶座，出現(xiàn)在無數(shù)教科書、科普讀物和天文館里，相信很多人小時候都背過“水金地火木土天海冥”的行星口訣。

但問題也慢慢浮現(xiàn)了，自1992年起，天文學(xué)家在冥王星所在的柯伊伯帶（海王星外的冰質(zhì)天體帶）發(fā)現(xiàn)了越來越多類似的天體。尤其是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，質(zhì)量居然比冥王星還重27%！這下，天文學(xué)家們坐不住了，如果冥王星是行星，那鬩神星、鳥神星、妊神星這些天體是不是也得算行星？太陽系的行星數(shù)量豈不是要飆升到幾十顆？

鳥神星

于是，2006年8月24日，國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）在布拉格召開的大會上，投票通過了新的行星定義。這個定義有三個硬指標(biāo)：必須圍繞太陽公轉(zhuǎn)；質(zhì)量足夠大，能通過自身引力形成近似球體；必須清空其軌道附近的其他天體（這就是關(guān)鍵?。?。

前兩條冥王星都滿足，但第三條完全是針對而它制定的。它位于柯伊伯帶的“鬧市”里，周圍擠滿了大大小小的冰質(zhì)天體，自身質(zhì)量只有月球的六分之一，根本沒能力把這些“鄰居”清理干凈。于是，IAU把它重新分類為矮行星，太陽系九大行星的時代，就此終結(jié)。

新視野號為冥王星正名

就在冥王星被降級9年后，2015年7月14日，NASA的新視野號探測器以5萬公里/小時的速度飛掠冥王星，拍下了人類歷史上第一張冥王星清晰特寫照片。這一下，全世界都驚呆了，原來冥王星不是一顆死寂的“冰球”，而是一個地質(zhì)活動活躍、地貌極其復(fù)雜的“迷你行星”！

新視野號傳回的照片里，有太多讓人驚嘆的發(fā)現(xiàn)：

湯博區(qū)的心形平原，這是冥王星最著名的特征，一個橫跨1600公里的巨大心形區(qū)域，其實是由氮冰構(gòu)成的冰川，還在以每年幾厘米的速度緩慢流動，就像地球上的冰川一樣！

冥王星赤道附近有一系列高達(dá)3500米的山脈，比歐洲的阿爾卑斯山還高，這些山脈居然是由水冰構(gòu)成的。因為冥王星表面溫度低至-230℃，水冰比巖石還堅硬。

冥王星有一層稀薄的大氣層，主要成分是氮氣，還有少量甲烷和一氧化碳，陽光照射下會呈現(xiàn)出美麗的藍(lán)色。更神奇的是，這層大氣還會隨著冥王星的公轉(zhuǎn)周期（248年）發(fā)生膨脹和收縮。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星表面有很多年輕的撞擊坑，還有一些沒有撞擊坑的區(qū)域，說明它的表面可能在最近1億年內(nèi)還發(fā)生過地質(zhì)活動，對于一顆這么小的天體來說，這簡直是個奇跡！

這些發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了人們對冥王星的認(rèn)知。它不再是一顆“邊緣天體”，而是一個擁有復(fù)雜地質(zhì)結(jié)構(gòu)、大氣層甚至可能有地下海洋的“完整世界”。很多科學(xué)家開始質(zhì)疑：IAU的定義是不是太苛刻了？僅僅因為沒清空軌道，就否定冥王星的行星地位，公平嗎？

這場辯論，到底在爭什么？

其實，關(guān)于冥王星的爭議，從來都不只是“名字”那么簡單，它背后是科學(xué)界對“行星”這個概念的不同理解。

支持恢復(fù)行星地位的一方（比如NASA局長艾薩克曼）認(rèn)為：

冥王星擁有山脈、冰川、大氣層、地質(zhì)活動，這些都是行星才有的特征，比很多小行星和彗星復(fù)雜得多。

IAU的“清空軌道”標(biāo)準(zhǔn)太模糊了，而且只適用于太陽系，對于系外行星根本不適用。很多系外行星也沒有清空它們的軌道，但依然被稱為行星。

冥王星陪伴了人類76年，已經(jīng)成為一種文化符號，突然被降級，很多人情感上難以接受。

反對恢復(fù)行星地位的一方（主要是IAU）則堅持：

如果冥王星被重新定義為行星，那鬩神星、鳥神星等柯伊伯帶天體也得“升級”，太陽系的行星數(shù)量會變得混亂，不利于科學(xué)研究和教育。

冥王星的軌道和八大行星完全不同，它的軌道是橢圓形的，而且和黃道面有17度的傾角，更像是一顆柯伊伯帶天體，而不是傳統(tǒng)意義上的行星。

IAU是國際上唯一公認(rèn)的天體命名和分類權(quán)威機構(gòu)，它的決定應(yīng)該被尊重。

這里要插一句，其實2006年IAU投票時，只有424名天文學(xué)家參與了投票，占當(dāng)時IAU成員的不到5%。很多天文學(xué)家，尤其是研究行星科學(xué)的科學(xué)家，根本不認(rèn)可這個結(jié)果。NASA自始至終都沒有正式承認(rèn)冥王星的矮行星身份，在它的官方網(wǎng)站上，冥王星在很多時候還會被稱為“行星”。

冥王星能“逆襲成功”嗎？

雖然NASA局長親自站臺，但冥王星要想重新成為行星，難度還是很大的。

首先，IAU的態(tài)度是關(guān)鍵。作為國際權(quán)威機構(gòu)，IAU目前沒有任何重新討論行星定義的計劃。要改變2006年的決定，需要召開IAU大會并進(jìn)行投票，這個過程非常漫長，而且充滿不確定性。

其次，科學(xué)共識的形成需要時間。雖然新視野號的發(fā)現(xiàn)讓很多人改變了對冥王星的看法，但要讓整個天文學(xué)界達(dá)成“恢復(fù)冥王星行星地位”的共識，還需要更多的研究和討論。NASA正在準(zhǔn)備的科學(xué)論文，可能會提供一些新的論據(jù)，但最終能否說服IAU，還是個未知數(shù)。

不過，也有一些科學(xué)家提出了折中方案：比如把行星分為類地行星、氣態(tài)巨行星、冰巨行星和矮行星四類，這樣既保留了冥王星的行星身份，又能區(qū)分它和其他八大行星的不同。這個方案能不能被接受，還有待觀察。

你覺得冥王星應(yīng)該被重新定義為行星嗎？