陜西
2023年2月，我國的探索一號科考船搭載著能下潛萬米的奮斗者號，駛向了印度洋東南部的迪亞曼蒂納斷裂帶。
這片海底是5000萬至6000萬年前澳大利亞與南極洲分離時撕裂而成的，這里溝壑縱橫，最深處達7079米，當奮斗者號第一次觸底7002米的多德雷赫特海淵，探照燈點亮這里時，一個震撼世人的景象：一座橫跨1200公里的深海鯨落墓地就此拉開帷幕。
該研究成果于 2026 年 6 月 10 日發表在科學期刊《自然》上。
從第一次觸底到接下來的一個月里，科考隊完成了32次深潛，他們沿著斷裂帶系統勘測了上千公里的海底，最終探測表明：這片4616至7001米深的海底，分布著5個正在運轉的鯨落生態系統，還有476處鯨類化石遺存。
通過分析骨頭中鍶元素的同位素比例，科學家們確認最古老的化石已有530萬年歷史。
這意味著從上新世早期開始，鯨魚就不斷在這里沉沒、堆積，形成了地球上已知規模最大、深度最深、延續時間最長的連續鯨落化石群。
大家可能都聽過“一鯨落，萬物生”，但卻很少知道鯨落能在多深的海底。
此前人類發現的最深鯨落僅4204米，而這次在迪亞曼蒂納，科學家們在6789米的深淵找到了一個完整的鯨落群落，這一下子將鯨落的生存深度下限往下推了2500多米。
在這些鯨魚骨頭上，生命以超乎想象的方式繁衍：白色的食骨蠕蟲鉆進堅硬的骨骼吸食脂質，靠硫化氫生存的雙殼貝類密密麻麻鋪滿骨面，成千上萬的脆星在縫隙間穿梭，局部密度最高可達每平方米2840個個體。
而最讓科學家驚喜的是海菊花的發現。
這種長得像迷你圓形海星的奇特生物，此前只在沉入海底的木頭和海底熱液噴口被見過，人類從未想過它們會出現在鯨落上。
這次發現不僅刷新了海雛菊的最深生存紀錄，也證明鯨落、冷泉和熱液噴口這三種深海特殊生態系統之間，存在著緊密的物種聯系。
目前科考隊已經鑒定出35種底棲大型生物（體長超過0.5毫米），其中絕大多數都可能是科學上從未描述過的新物種。
除了生機勃勃的現生鯨落，這座深海之城還藏著一部完整的鯨魚進化史。
科學家們收集了43塊保存完好的化石，鑒定出6種鯨魚，其中5種是喙鯨，1種是須鯨。
喙鯨是地球上最神秘的海洋哺乳動物，它們估計最大潛深超過3000米，以深海魷魚和魚類為食，一生大部分時間都在黑暗中度過，人類對它們的了解幾乎全部來自偶爾擱淺的個體。
這次發現的化石中，既有現在仍生活在南印度洋的安氏中喙鯨和帶齒喙鯨，也有三種早已滅絕的遠古喙鯨：已知的本格拉翼喙鯨、羅斯伊基喙鯨，以及一種首次被發現的新物種——迪亞曼蒂納翼喙鯨。
這些化石就像一本沉睡在海底的自然史書，連續記錄了喙鯨從530萬年前到今天的演化軌跡，填補了人類對這類深海巨獸認知的巨大空白。
但為什么偏偏是迪亞曼蒂納斷裂帶，形成了這座跨越百萬年的鯨落墓地呢？
科學家們找到了四個關鍵答案。
首先，這里是鯨魚的天然食堂和遷徙走廊：南極小須鯨、塞鯨等須鯨每年會沿著這里南北遷徙，而喙鯨則被斷裂帶中豐富的魷魚和魚類吸引，將這里作為核心覓食地。
但深潛本身就是一場生死賭局，喙鯨如果潛得超過生理極限，就會因極度疲勞或減壓病死亡。
其次，斷裂帶獨特的V形山谷地形像一個巨大的漏斗，會將周圍數百公里海域沉沒的鯨魚尸體都匯集到谷底。
第三，部分喙鯨的吻部骨骼密度極高，是現存所有脊椎動物中最堅硬的，天然具備極強的抗腐蝕能力。
最后，這里的海底沉積速度慢到驚人，每一萬年才會堆積不到6厘米的泥沙，骨頭可以在海底暴露數百萬年；再加上表面逐漸形成的鐵錳氧化物外殼，這就像給骨頭套上了一個天然的“化石保險箱”，讓它們能完好保存至今。
這次發現徹底改寫了人類對鯨落生態系統的認知。
此前科學家們認為鯨落是零散分布的深海孤島，但這次在0.64平方公里的調查區域內，共發現5個活躍鯨落，換算下來平均每平方公里有7.8個鯨落。
這些鯨落沿著西北-東南方向綿延1200公里，可能形成了一條此前未被發現的鯨落群落超級走廊。
這條走廊就像深海里的生命高速公路，讓依賴化學能生存的生物能在熱液噴口和冷泉之間擴散，連接起了原本孤立的深海生態系統。
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